- ...Богам неугодны войны, - произнес высокий худой жрец.
- Это спорное утверждение, - улыбнулся сидящий на железном троне великан. - Разве среди Двадцати Шести нет Энзириса?
Нунции переглянулись, пряча ладони в широких рукавах. Оба выглядели так, словно не ели несколько дней, и при них не было никакого оружия. Однако они совершенно спокойно и даже чуть брезгливо взирали на ужасного Бельзедора и окружающих его чудовищ.
- Мы здесь не для обсуждения богословских дилемм, - сказал жрец. - Я отец Ардениус, а это смиренный брат Эссило. При нас пайцзы нунциев, если ты не поверишь нам на слово.
- Поверю, поверю, - махнул ладонью Бельзедор. - Так что вы там говорили насчет воли богов?
- Ты безусловный враг Сальвана и нашей святой матери церкви, - спокойно заявил отец Ардениус. - Наложенная на тебя фетва не будет снята никогда и ни при каких обстоятельствах.
- Рад это слышать, - ухмыльнулся Бельзедор. - Мне было очень приятно ее удостоиться.
- Это не награда. Пока на тебе эта фетва, боги не защищают тебя, и никакое враждебное действие по отношению к тебе не является грехом.
- Я знаю, как это у вас устроено. Хотя я не думаю, что у вас есть право лишать кого-то защиты богов. Как это должно работать? Космодан прикрывает кого-то своей божественной дланью, а тут вы заявляете: на нем фетва, не защищай его, боже! И Космодан грустно убирает руку и говорит: прости, смертный, они мне запрещают… Так, что ли?
Нунции ничего не ответили, поскольку они действительно пришли не ради богословских дискуссий.
- Нет, господа, Космодан сам решает, кого защитить, а кого покарать, - подытожил Бельзедор, почесывая грудь. - Но я понял, что вы пытаетесь до меня донести. Вы сказали о фетве, но не упомянули интердикт. Он ведь наложен не лично на меня?
- Да, - медленно склонил голову отец Ардениус. - Фетва не обсуждается, но наложенный на твою богомерзкую державу интердикт может быть… снят.
- При определенных обстоятельствах, - добавил брат Эссило.
- Как интересно, - погладил сидящего на коленях кота Бельзедор. - И при каких же обстоятельствах вы можете снять интердикт с нации отъявленных злодеев и пособников Паргорона?
- Если бы вы в самом деле были пособниками Паргорона — ни при каких, - произнес брат Эссило. - С демонами компромиссы невозможны. Но нам хорошо известно, что в твоей державе нет демонистических капищ...
- Во всяком случае официально, - добавил отец Ардениус.
- Религии должны кормить сами себя, - любезно сказал Бельзедор. - Если такие культы и появляются, то не благодаря мне. Но будьте уверены — те демонопоклонники, что у нас все-таки есть, исключительно верны своим идеалам и веруют бескорыстно. Я сторонник свободы совести, господа.
- Именно об этом мы и желаем поговорить, - сказал отец Ардениус. - О свободе совести. Астучия снимет интердикт с твоей державы, если ты делом докажешь, что в ней дозволено любое вероисповедание.
- А, рыночек занять хотят, - проворчал белый кот.
- Эта богопротивная война длится больше полутора столетий, - вздохнул брат Эссило. - Мы не видим каких-либо результатов, кроме все новых и новых смертей.