- И затрат, - процедил отец Ардениус. - Рыцарю Парифату требуется… все больше.
- Понимаю вас, хорошо вас понимаю, - покивал Бельзедор. - Действительно, героизм должен требовать самоотверженности от героя, а не от его окружения. Мы все устали от этой войны, господа, я с вами совершенно согласен.
- В таком случае у нас есть официальное предложение, - достал из рукава пергаментный свиток отец Ардениус. - Оно не будет нигде записано и о нем не будет объявлено вслух. Также интердикт не будет снят открыто…
- Вы будете выглядеть отвратительно, - доверительно поделился Бельзедор. - Жадные попы готовы продавать индульгенции хоть хракам в Паргороне. О каком спасении души можно говорить, когда понтифики пьют какао из чашки Бельзедора?
И он отхлебнул горячего какао.
- Если война за спасение душ твоих прихвостней еще возможна, мы готовы ее вести, - спокойно произнес Эссило.
- Однако мы решили сменить подходы, - добавил отец Ардениус. - Мы продолжим не мечом, но Ктавой. Направим сюда Великую Миссию.
- И это будет просто замечательно, - согласился Бельзедор. - Уверен, у Энзириса и Фуракла в моей державе найдется множество поклонников. Быть может, даже фанатиков. Вы любите фанатиков?
- В таком случае прочти наше предложение и предложи свои поправки, буде они у тебя найдутся, - подошел к трону отец Ардениус.
Тайная встреча продолжалась всю ночь. Два нунция, Бельзедор, Мерзопак Шестьдесят Третий и почему-то белый кот обсуждали секретное соглашение между Астучией и Империей Зла. Отец Ардениус был нунцием Космодана, а брат Эссило — Солары. Они были наделены самыми высокими полномочиями и имели право заключать любые соглашения… до определенных пределов, конечно.
Бельзедор очень быстро нащупал эти пределы.
- У вас не будет монопольного права на миссионерство, - покачал он головой, вычеркивая очередной пункт. - Я не собираюсь ограничивать никого. Севигина?.. хм-м?.. как вы это себе представляете? Нет, если кому-то взбредет в голову давать вам деньги — я запрещать не стану… но это вы уж сами как-нибудь их уговаривайте.
- Что насчет гарантий безопасности? - осведомился отец Ардениус.
- Минимальные, - улыбнулся Бельзедор. - Я обещаю, что на ваших миссионеров не станут охотиться специально, а храмы не запылают сразу после постройки. Но все же на вашем месте я направлял бы сюда тех, кто способен за себя постоять… или просто жить не может без смертельного риска. Не забывайте, как называется моя держава. Добрые севигисты ждут вас в других королевствах, а у меня… сами знаете.
Они в итоге пришли к соглашению. Договорились о… нет, не дружбе, конечно, и даже не нейтралитете. Просто о взаимном игнорировании. Бельзедор обещал не вмешиваться в дела церкви и не препятствовать ее деятельности в Империи Зла, а взамен получил обещание, что Астучия постепенно свернет помощь Ордену Света и перестанет призывать севигистов планеты воевать с Империей Зла.
Церковь выполнила условия сделки. С каждым последующим годом они все меньше и реже помогали Моргантосу. Золотые ручейки с их стороны все скудели, пока не иссякли полностью. Добровольцы из клириков продолжали сражаться за Орден Света, но это больше не поощрялось и за это даже журили. С амвонов уже не призывали поддерживать Рыцаря Парифата, а только молились за его победу, не забывая упоминать, что вообще-то богам неугодны войны, а кровь остается кровью даже когда льется за праведное дело.
После той тайной встречи Астучия и в целом изменила свою политику. Фламины проявили редкую для церкви последовательность и с тех пор только осуждали войны — неважно, кем они ведутся и в насколько благих целях. Те вторжения в Империю Зла были последними, которые они официально благословили.
После этого успехи Моргантоса окончательно сошли на нет. Но он не сдавался даже теперь. У него оставались собственные страны — маленькая, но верная Тамплия, ставшая оплотом Ордена Света Миртания, остров рыцарей Растачан и страна волшебников Танмистерия. Этого не хватало, чтобы вновь пойти штурмом на Бриароген, но хватало, чтобы продолжать позиционные боевые действия.
Кроме того, у него по-прежнему остались Резалия и Коррелия. Этим королевствам было просто некуда деваться — они были вынуждены поддерживать Моргантоса. Но за полтора столетия непрекращающихся войн они сильно обеднели, а население все громче роптало. Уже в открытую говорили, что набеги Империи Зла случались не так уж часто, что были они не так уж разорительны, что Легионы Страха отступали, едва получив отпор…
Противостояние добра и зла длилось еще сорок семь лет. И за эти сорок семь лет Резалия и Коррелия, некогда славные и великие королевства, окончательно пришли в ничтожество и распались.