— А я понимаю, — вдруг тихо сказала Сигрлинн. — Я там побывала, в этом Хаосе. — Она содрогнулась. — Вечное пламя. Пожирающее само себя и само себя воспламеняющее. Так быть не может, но так есть. Оно сожрало б и меня. Но… я чувствовала, развоплощённая, что, наверное, и этот Хаос способен… что-то давать миру.
— Армада ведает, что Начальствующие имеют разнообразные планы, как справиться с Дальними, — продолжала механическая птица. — Но истинная суть каждого неведома Армаде. Нам была открыта лишь суть зелёного кристалла.
— И этого достаточно, — кивнул Хедин. — Всё совпадает…
— Не вижу никаких совпадений, брат.
— Изумруд Дальних нуждается в своей, так сказать, «магии крови». И на этом как раз мы и сыграем.
Ракот пожал сотканными из тёмного дыма плечами.
— Я слышал твой план, брат. В принципе, он…
— Не отличается от вашего с Сигрлинн? Да, не отличается. За одной-единственной особенностью…
В Обетованном всегда яркое, нарядное, праздничное небо. Бездонно-голубое — но сейчас оно казалось Хедину грубо окрашенным холстом ярмарочного балагана, что из самых дешёвых. Беззаботно пламенеющие венчики цветов, расстеленный малахитовый ковёр трав, мшистые скалы, из-под которых бьют хрустальные родники — всё, что радовало глаз, представлялось нелепой декорацией, прикрывающей жуткое, залитое кровью и заваленное мёртвыми истерзанными телами поле даже не битвы, но бойни.
Познавшего Тьму окружали его подмастерья и вообще все — все, кто смог добраться до Обетованного из их с Ракотом армии, не исключая и Древних Богов, как Тёмных, так и Светлых.
Глядели на него неотрывно, ждали его слова. Аэтерос поведёт в бой, в тот самый, последний и решающий. Но кто станет врагом, на кого укажет перст Нового Бога?
Чуть поодаль, скромно и чуть ли не робко, застыли конструкты Армады. А на окраинах Обетованного — чудовищные шары-вместилища мёртвых, их «царства», собранные Ракотом и Сигрлинн. Какая же удача, что он, Хедин, успел вовремя, успел остановить, не дал растратить!..
— Друзья. — Хедин поднял руку, и всё Обетованное обратилось в слух. — Вы всё знаете. На нас идут Дальние, и на сей раз нам их не остановить…
Негодующий шум. Как так, как так — не остановить?! Нам-то — и не остановить?..
— Не остановить так, как вы привыкли, — в смелом бою, в схватке грудь на грудь. Биться придётся, но не с ними.
— Это лучше! — гаркнул кто-то из гномов, и бородачи немедля захохотали.
— Мы идём на Спасителя.
Смех оборвался. Тишина раскатилась по Обетованному, накрыла воинство плотным ковром, сгустилась, словно туман. Слово было сказано.
Спаситель. Мы идём на Спасителя.
— Он пленён сейчас в памятном для нас Хьёрварде, в городе Хедебю. Пленён тем самым кристаллом Дальних, что поглощает сейчас миры и Междумирье, однако плен этот продлится недолго. Сила и воля именуемого Спасителем известны; они поднимают мёртвых из могил, лишая их последнего упокоения…
ebooksa