— Жди… белого… зверя… — прошептала она. — Он… укажет… путь… Нет, нет, не пытайся мне помочь. Я знала, что делаю. Повтори, что я сказала!
— Дождаться белого зверя. Он укажет путь, — глядя сквозь огонь прямо в глаза матери, проговорил Хаген ровно и спокойно, хотя внутри у него всё рвалось. — Белый зверь. Я понял тебя, мать.
Не требуй от пророчества идеально точных указаний.
— Ищи его, — с напором сказала Лаувейя. — Ищи, он один такой.
— Но как он найдёт дорогу?
— Не ведаю. Видела только белого зверя и его путь. Откроют ли ему дорогу Орёл с Драконом или он отыщет её сам — кто знает?..
Молчание.
— До встречи, сын.
— До встречи… мать.
Огонь внезапно погас. Перед Хагеном вновь стояла седая древняя старуха с кривой клюкой, в жалком рубище.
— Вот теперь всё. — Лаувейя усмехнулась в последний раз, отступила на шаг. Домовина вдруг надвинулась, поглотила её, словно живая.
— Постой! — вырвалось у Хагена. Он сунулся было следом — но узкий и низкий бревенчатый сруб был совершенно пуст.
Он постоял, сжав кулаки. Потом медленно поклонился мёртвому дому. Выпрямился.
Его дело тут закончено.
Оставалось только идти, куда глаза глядят.
Валькирия Райна и её минотавры встретили врага, как подобает, и Железный Лес застонал от звона столкнувшихся клинков. Крылатые твари, огромные, злые, сильные, падали сверху, размахивая копьями с длинными, в целую руку, наконечниками, которыми можно было рубить, словно мечами. Они падали сверху, рыча, завывая и хлопая крыльями; их вожак, высоченный демон… нет, пожалуй, полудемон, лицо слишком человеческое — ринулся прямо на Райну, словно разом поняв, кто здесь предводитель.
Орлу и Дракону нужно, чтобы мы сражались…
Полудемон оказался очень, очень искусен. Две меча в его лапищах так и сверкали, Райна едва успевала отражать выпады и щитом, и альвийским клинком. Валькирии живут боем, она сражалась с людьми и нелюдью, с чудовищами и магическими конструктами, с упырями и василисками, мантикорами и кокатрисами, но с таким умением сталкивалась впервые. Демон был быстрее, ловчее, хитрее всех доселе встреченных ею противников. Он вертелся юлой, несмотря на рост и ширину плеч; даже громоздкие, как могло показаться, крылья ему не мешали.
Райна не могла и помышлять об атаке, всё отнимала защита.
Рядом с ней дрались и погибали минотавры, дрались и погибали демоны, бой шёл равный, никто не мог взять верх.
ebooksa