Королевство украденных голосов

Эска разрезала рыбу пополам.

– Такие звуки мог бы издавать ветер, если бы пытался заговорить.

Она подняла глаза.

– Потому что ты похожа на ветер. Быстрый, свободный, свирепый. – Эска подумала о том, что орлица показала ей укрытие и научила ловить рыбу. – Ты добрее ветра.

Она шагнула вперёд и положила половину рыбины на камень за порогом укрытия. Орлица не двинулась с места, и только когда Эска отвернулась и начала есть свою долю, птица тоже принялась за еду.

Они дружно ели, и Эска время от времени поглядывала на орлицу. Рана от петли почти зажила, и некоторое время спустя Эска почувствовала, что орлица кого-то ей напоминает. Птица была гордой и сильной, способной защитить… Во всяком случае, Эску она оберегала. Все эти черты как будто принадлежали кому-то, кого девочка раньше знала. Воспоминание мелькнуло – и ускользнуло, но осталось слово, женское имя, похожее на песнь ветра.

– Балапан, – прошептала Эска.

Орлица вдруг повернулась и посмотрела ей в глаза, как будто с момента их встречи ждала, когда Эска произнесёт её имя.

Глава двенадцатая

Эска

Эска вполне могла бы остаться в укрытии до конца дня, но Балапан не только защищала, но и командовала. Орлица клекотала за дверью до тех пор, пока Эска не схватила копьё и не спустилась в долину. Следуя за летящей птицей, прислушиваясь – не заскрипят ли полозья саней, девочка поднялась на самый высокий холм. На полпути она остановилась с блестящим от пота лицом и подняла глаза на Балапан. Парящая птица, в отличие от Эски, явно знала, куда направиться и на что смотреть, и девочка, внимательней оглядевшись по сторонам, увидела мир глазами орла. На горизонте на дальней стороне долины виднелось стадо северных оленей; похожий на призрак снежный заяц мчался вверх по холму; на снегу вокруг отпечатались следы волков, леммингов и сурков.

Эска отправилась дальше, продолжая внимательно за всем наблюдать, и вскоре нашла олений рог, из которого, как она знала, можно смастерить лук. Раньше она заметила в своём укрытии колчан со стрелами. Потом Эска вспугнула снежного зайца, а когда тот выскочил из норы, на него спикировала Балапан. Эска решила, что шкурка зверька сгодится на варежки, которые можно будет сшить его сухожилиями.

Дикая природа всё ещё была необъятной и непостижимой, но Эска училась находить в ней собственное маленькое местечко. В этом маленьком местечке было полно животных, а не людей, и всё-таки Эска поняла, что начинает ощущать себя частью окружающего мира, что она не так одинока, как ей казалось раньше.

Усевшись на большой камень, она поблагодарила Полярную Звезду и дух снежного зайца за удачную охоту, потом повернулась к опустившейся рядом Балапан.

– Из нас двоих получилась хорошая команда.

Орлица посмотрела на Эску долгим пристальным взглядом. В ярко-жёлтых глазах птицы девочка увидела что-то драгоценное, то, что раньше почти отчаялась найти. Ледяная королева презирала её, племя Меха изгнало её, но орлица дала понять, что Эска ей небезразлична.

Эска прислушивалась к журчанию речной воды, эхом разносящемуся по долине.

– Я не принадлежу ни к одному из племён Эркенвальда… Честно говоря, я даже не знаю, кто мог бы признать меня своей. Но, если в конце концов мы с тобой создадим собственное племя, Балапан, всего из двоих членов, этого будет достаточно.

Орлица придвинулась ближе, так, что Эска смогла рассмотреть кончик каждого золотого пера. Девочка затаила дыхание, когда Балапан прильнула к ней. Орлица была тёплой и сильной, сердце Эски наконец-то согрето. Ведь даже на самом краю земли, в этой глуши, сидеть так близко к кому-то означало иметь с ним крепкую связь.

Вдруг Балапан вздрогнула, и Эска поняла: что-то не так. Орлица взлетела на гребень холма, и Эска, сунув зайца в захваченную из укрытия охотничью сумку, пошла следом. Птица опустилась там, где её нельзя было увидеть, на другой стороне холма, вытянула голову, наблюдая, и Эска последовала её примеру. Сперва внимание девочки приковывали только высокие вершины покрытых льдом Бесконечных утёсов, но, когда она обвела взглядом соседнюю долину, у неё скрутило живот.