Эска закинула колчан с луком за плечо и присела между скалой и водопадом.
Балапан тоже смотрела на склон холма. Кто бы там ни шёл, эти двое заинтересовали орлицу. Некоторое время Эска наблюдала за ними, потом нахмурилась. Даже на таком расстоянии она видела, что люди невысокие и без ледяной брони.
– Может, это кто-то из племени Меха? – прошептала она.
Под гимн Ледяной королевы люди брели по снегу – и Эска вдруг вспомнила приказ, который королева отдала охранникам. Она велела Клыкам обыскивать лес. А вдруг они обнаружили убежище племени Меха? Эску это не должно было волновать, ведь они изгнали её, но почему-то она всё равно беспокоилась.
Девочка взглянула на Балапан.
– Ладно, посмотрим. Я хочу быть уверена, что Флинт и его соплеменники в безопасности.
Эска, прижимаясь к скале, скользнула в брешь между камнем и водопадом.
Орлица за ней не последовала, но девочку тянуло к другим людям, и она шла и шла вперёд. Сперва она держалась под рябинами, а оказавшись на открытом месте, стала быстро перебегать от одного большого валуна к другому. Она не могла рисковать – вдруг там и вправду охранники-Клыки? Но, добравшись до подножия большого холма и присев на корточки за камнями – днём здесь случился оползень, – Эска услышала крик Балапан. Пронзительный, протяжный, предупреждающий.
Эска выглянула из-за камней и увидела, что двое людей движутся вверх по заснеженному склону и уже одолели полпути. Гимн Ледяной королевы затих, потом раздался громкий шум, и не успела Эска вскрикнуть, как огромный снеговой пласт сорвался с вершины и пополз вниз. Люди пустились бегом. Они были ловкими и быстрыми, но всё-таки не могли уйти от лавины. Потому что это была не обычная лавина, а магия Ледяной королевы.
Лавина сминала всё на своём пути, постепенно сбиваясь в ревущее белое облако, и Эска разинула рот, увидев множество вылепленных из снега морд. Рога, клыки, толстые носы, глаза с нависшими веками, заострённые уши, разинутые рты… И все эти создания глядели вниз, на добычу, раскидывая зазубренные крылья.
Осознав, что лавина вот-вот настигнет людей, Эска вскочила на камень, пытаясь заглушить страх при мысли о том, кем могут оказаться эти люди.
– Бегите в сторону, ко мне! – крикнула она.
Голос застревал у неё в глотке, слова вырывались с трудом. Эска вскинула руки.
– Сюда! – завопила она. – Сюда! Сюда!
Люди свернули к ней. Но теперь лавина двигалась ещё быстрее, и снежные морды с отвратительным рёвом поглотили людей и устремились дальше.
Не раздумывая, Эска бросилась к снежной стене. Она слышала крики внутри лавины, а потом из снеговой пыли вылетело что-то маленькое и упало рядом с Эской. Девочка подобрала ожерелье, нанизанное на бечёвку из волокон ивовой коры. Ей было некогда вспоминать, где она это видела, – если она не вытащит людей из-под снега, они задохнутся или разобьются насмерть о валуны у подножия холма.
Не обращая внимания на обжигающую лицо ледяную крошку и на крики кружащей над ней золотой орлицы, Эска бросила лук и колчан на землю и, когда снежный клубок почти настиг её, прыгнула в него первая.
На секунду мир стал белым, но Эска знала, что должна действовать, прежде чем полетит вверх тормашками, поэтому схватила чью-то руку. Снег бушевал вокруг, но она дёрнула изо всех сил и всего за долю секунды до того, как полностью потеряла равновесие, вырвалась из лавины.
Попятившись, девочка ахнула. Она оказалась лицом к лицу с Флинтом. Теперь она поняла, кому принадлежало ожерелье.
– Блу, – пробормотала Эска, глядя, как лавина несётся к валунам у подножия.
ebooksa