Перед ним была женщина с золотистыми волосами, убранным в замысловатую прическу, в нежно-голубом платье и широкой маске с синими перьями, закрывавшими почти все лицо.
— Я провожу его, — незнакомка взяла Тьяго под руку и увлекла за собой.
— Эм, сеньора… — неуверенно начал он, останавливаясь.
— Тсс, — она поднесла палец в перчатке к губам. — Никаких имен. Пойдем, если не хочешь пропустить начало.
Похоже, план по разговору с де Алуа до сеанса придется пересмотреть.
Вместе они дошли до высоких дверей с ручками в форме золотых львов. Одна из створок была распахнута. Стоявший рядом лакей держал черный бархатный мешок, в который каждый из гостей опускал какой-то предмет.
Тьяго вопросительно посмотрел на свою спутницу. В зеленых глазах незнакомки блеснул лукавый огонек. Из кружевного кисета, висевшего на левом запястье, она достала два деревянных кружочка, выкрашенных черным. Один протянула Тьяго.
— Ты у меня в долгу, — прошептала она, задержав свои пальчики у него на ладони.
— Я об этом не забуду, — он ловко перевернул ее руку и поднес запястье к губам.
Женщина улыбнулась.
Тьяго посмотрел на черный кружочек. С одной из сторон на нем была выжжена пятиконечная звезда, а бороздки залиты красным.
Молча, они положили жетоны в мешок лакея и прошли в широкий зал. Узор на полу изображал не то цветок астры, не то многолучевую звезду. Над ней висела люстра с десятками свечей. Окна были зашторены тяжелыми гардинами. Вдоль стен стояли обитые бархатом стулья и кушетки. Большую часть заняли дамы в пышных платьях. Кавалеры стояли неподалеку, держась кучками. Тьяго поискал глазами Кальдеру. Сеньора в зале не было.
— Давай присядем здесь, — его спутница нашла свободный стул в противоположном углу зала.
Тьяго послушно встал рядом. Позиция была удачной: хорошо просматривались двери. Через них входили оставшиеся гости и, спустя несколько минут, наконец-то появился и сеньор Кальдера.
Он был в бордовом плаще и маске в тон, но черные волосы были заметно взлохмачены. Дама, державшая его под руку, глубоко дышала, отчего колыхался ее аппетитный бюст. Тьяго не знал, какова баронесса де Колле на лицо, но фигурой ее природа точно не обделила.
«Так вот где ты был», — подумал он, встречаясь с патроном взглядом.
Брови Кальдеры чуть дернулись вверх, но он не потерял привычного спокойствия. Усадил даму на кушетку, а сам заговорил с парой стоявших рядом мужчин, то и дело поглядывая на Тьяго.
Парень едва заметно кивнул, надеясь, что сеньор поймет это как знак, что все под контролем. В конце концов, они с самого начала знали, что придется действовать по обстоятельствам.
Раздался удар гонга и все, как по команде, обернулись к дверям с противоположной стороны зала. Внутрь вошли два лакея, несущих изогнутую тахту с красной обивкой. За ними проследовал еще один мужчина с небольшим столиком, а за ним мальчишка лет десяти с подносом.
Тахту поставили в центре зала, прямо поверх астры-звезды, а рядом примостился столик с подносом. Тьяго увидел, что на нем была небольшая миска, листок бумаги, кисточка для рисования и чернильница. Еще один лакей принес кувшин, по-видимому, с водой и свечку. Все это походило на ритуал вызова тени, который они провели с Кальдерой, только не хватало главного — зеркала.