На закат от Мангазеи

Иринья приоткрыла глаза, увидела Макарина, пробормотала «О, дьяк-спаситель», и снова заснула.

- Рассвет скоро, - сказал Кокарев. – Надо бы убираться отсюда быстрее.

Сидящий на берегу Хадри часто покивал головой.

- Скоро, да, скоро.

Когда на реку опустился предрассветный туман, а черная мгла сменилась серой взвесью, прибрежные кусты наконец затряслись и появился Шубин. Он с трудом протиснулся сквозь заросли, подтащил к лодке что-то громоздкое и длинное, взгромоздил на борт.

Воевода присвистнул.

На дне лодки среди весел и мешков со снаряжением лежал связанный Хоэр. Его лицо представляло собой сплошное кровавое месиво и узнать его можно было только по комплекции, острой бородке и шубе из человеческих волос. Он был живой, но без сознания.

- Вот теперь можем отплывать, - прохрипел Шубин и стал отвязывать канаты.

Глава 21

Когда скрылся за поворотом пылающий город, Шубин с Хадри убрали весла, быстро установили мачту и подняли парус.

Лодка шла вверх по реке, против течения, все дальше от моря и обжитых мест. Солнце уже пробивалось сквозь деревья, попутный ветер разогнал утренний туман, и теперь было видно, как близко подступают к восточному берегу темные отроги Чернолесья.

- Поморец, мне сдается, ты не в ту сторону лодку правишь, - сказал воевода, когда Шубин пробирался мимо, перешагивая через гребные банки. – Нам бы в обратную надо. К разбойной крепости и моим казачкам.

- Нельзя туда, - покачал головой Шубин. – По всей реке дикарские заставы. Не пройдем.

- Но вы же как-то прошли? – воевода становился все более подозрительным. Он достал ручницу из кожаного мешка с вооружением и теперь старательно ее осматривал.

- Мы прошли, - ответил Шубин. - Иногда лодьей. Но чаще – берегом. Пешком. Даже ползком. С вами мы так не пройдем. Дикари только по одному твоему пыхтенью нас засекут. Не волнуйся, воевода. Есть другой путь. Он дольше, но, скорее всего, безопаснее.

- Только не говори мне, что этот твой безопасный путь пролегает по Чернолесью.

Шубин пожал плечами.

- Другого пути тут все равно нет. Будем надеяться, что Чернолесье не так страшно, как о нем рассказывают. В любом случае, нам его не миновать.

- И что о нем рассказывают? - спросил Макарин.

- Разное, - уклончиво ответил Шубин. – В основном всякие дикарские сказки о мстительных духах, великанах-людоедах и прочее в таком же стиле. Но в любом случае, если судить по болтовне немца, там есть то, что нам надо.