Дамы тайного цирка

– Раньше. – Старик встал и подошёл к фото. – Это знаменитый клоун Бум-Бум. В нашем musée есть фотографии и картины из всех цирков Парижа, не только из цирка Фрагонара. Цирки сильно соперничали между собой, но musée создан для всех.

Он обводил руками окружающую обстановку, и в его лице была гордость, словно это была его личная коллекция.

Лара поизучала фотографии в поисках того, что напоминало бы Тайный Цирк.

– Моя прабабушка выступала здесь в Париже в 1920-х. В цирке, который называли Тайным. Вы о нём когда-нибудь слышали?

Лицо старика вытянулось.

– Тайный Цирк? Вы уверены? – Он жестом указал на дверь. – Пойдёмте со мной.

Он легко проскочил мимо неё и спустился по лестнице. Прежде чем выйти из вагончика, Лара выглянула, чтобы убедиться, что дама с хвостом не стоит за воротами, но на улице никого не было. Старик настойчиво махал ей, призывая следовать за ним, на ходу его связка ключей бренчала. Он шёл так быстро, что Ларе пришлось чуть ли не бежать следом в двери главного здания цирка, мимо туалетов и дальше по коридору с надписью «employés seulement». Там обнаружился холл с пустыми загонами для животных. Мужчина был в длинном коридоре впереди неё и, когда Лара догнала его, уже отпирал дверь. Она предположила, что он работает уборщиком, но сомневалась, что он – да и она, если на то пошло, – могут находиться в этой комнате.

Как только дверь открылась, он жестом пригласил Лару войти и включил свет. Стены крошечного кабинета без окон были беспорядочно увешаны ещё большим количеством цирковых памятных вещей, но в отличие от вагона это действительно была личная коллекция. Акробатки, вращающиеся на верёвке, держась зубами, или скачущие на лошадях, грустные клоуны, счастливые клоуны, клоуны с зонтиками, лошади, прыгающие в воду, женщины с зонтиками, идущие по канату. Там также были фото ню и откровенно фетишистские. Лара почувствовала себя неуютно, глядя на некоторые из них под взглядом незнакомого мужчины. Но там была одна картина – маленькая, которая привлекла её внимание и, казалось, позвала её к себе. Обращал на себя внимание и размер картины, и уже знакомая палитра цветов: приглушённый сине-голубой, аквамарин и коричневый. На картине изображена была женщина с длинными очень светлыми, практически платиновыми, волосами, собранными сзади у шеи. Женщина собиралась ступить на верёвочную лестницу, чтобы залезть к трапеции, но на мгновение склонила голову перед подъёмом. Это был момент перед началом представления, на её лице, в напряжённой челюсти и жёсткой линии рта читались волнение и страх. Этот портрет был более интимным, чем другой, который теперь назывался «Сильви на скакуне»; больше внимания уделили лицу модели. Хотя эта картина была покрыта лаком, на ней тоже стояли инициалы ЭЖ. Эмиль Жиру.

Лара ахнула.

– Можно мне?.. – Она повернулась к мужчине – спросить разрешения снять картину со стены.

Он кивнул.

Лара сняла картину с гвоздя в стене и перевернула. Грубая надпись углём гласила: «Сесиль Кабо начинает полёт».

Сесиль Кабо.

Лара снова повернула раму и внимательно изучила, стараясь уловить все подробности, чтобы потом описать их Барроу и Гастону. Она вдруг обнаружила, что руки у неё дрожат. Этот портрет казался меньше, чем «Сильви на скакуне», но возможно, это была оптическая иллюзия из-за небольшой рамы. От Барроу она знала, что нужно смотреть на холст – и он, когда Лара повернула его на 180 градусов, оказался абсолютно идентичен тому, который сейчас исследовал учёный.

– Зачем вы привели меня сюда? – Лара взглянула на старика.

– Это полотно принадлежало Тайному Цирку. Наш владелец хранит его здесь. Это его любимая картина.

– Она очень ценная, знаете?

Старик пожал плечами.

– Для него это неважно. – Он указал на стол, видимо, принадлежащий главе цирка Фрагонара. – Он зовёт её трагической музой.

– Трагической?