Дамы тайного цирка

– Я прекрасно провела с тобой вечер, – сказала она. – Правда. Мне просто нужно ещё немного времени.

Он приблизился и взял её за руку.

– Не отчаивайся, – прошептала она. Столько времени она никого не касалась вот так. – Я когда тебя вижу, у меня бабочки в животе.

– И у меня. – Он осторожным поцелуем коснулся её головы – сбоку, рядом с виском.

Когда он спускался по ступенькам, Лара потрогала свою шею, чувствуя, что вся горит румянцем, а потом провела рукой вдоль линии роста волос.

Никто никогда не целовал её в висок.

Лара смотрела ему вслед, пока он не миновал изгородь Мильтонов. Несколькими часами ранее на этой же улице их пути могли пересечься с Альтаказром. У изгороди Бен задержался, как будто собирался повернуть обратно, но, похоже, передумал и ушёл окончательно.

Глава 15

Лара ничуть не удивилась, на следующее утро увидев Одри на пороге. У матери на вчерашнем приёме было очень говорящее лицо, пока Гастон рассказывал о картине и предлагал отвезти полотно в Париж к эксперту-историку. К концу ужина Одри выглядела расстроенной и напряжённой, постоянно трогала свои волосы и разминала мышцы шеи.

Мать решительно прошла в дверь с бумажным пакетом продуктов, из которого наружу торчал багет. Продукты, разумеется, были уловкой, её фирменным способом кого-нибудь разговорить над чашкой кофе с миндальным круассаном. Хьюго, Оджоб и Манипенни носились у неё за спиной, клацая когтями и оскальзываясь на деревянном полу. Ларе по звуку показалось, что кто-то из них – скорее всего Хьюго, он всегда во всём пытался быть первым, – потерял равновесие на полированном дереве и, скользя, врезался в стену.

Лара последовала за матерью на кухню. Старая кухня в её доме, по всей видимости, хранила много воспоминаний о шикарных вечеринках в 1920-е и 40-е. Кухонная дверь была с форточкой, которую Лара всегда держала открытой, – возврат в те времена, когда в доме держали прислугу и не было кондиционеров. Правда, кондиционер в доме так и не появился, но эпоха кухонной прислуги давно прошла. Деревянные шкафчики занимали всю стену, от пола до потолка, с потайными хлебными ящиками и ларями для муки. Немало денег стоило перекрасить шкафчики в светлый цвет под названием «известняк», заменить старую столешницу на гранитную и обновить светильники и бытовую технику. Завершённый ремонт кухни давал Ларе надежду, что и всему остальному дому можно вернуть былое величие.

Лара налила собакам воду в миски, но все трое подняли на неё глаза, как будто ожидали большего.

– Ты их что, не кормила? – Они были превосходными попрошайками.

– Кормила, естественно. – Одри шуршала пакетами. – Но они знают, что у тебя припрятано собачье печенье.

Лара открыла контейнер для муки и достала печенье. Псы проглотили угощение, громко чавкая, и разлеглись греться в ярком утреннем солнечном свете под открытым окном.

– На фермерском рынке сегодня потрясающая вишня. – Мать раскладывала всевозможные бумажные кульки по Лариному самодельному столу в центре кухни. – Думаю испечь пирог.

– Как тебе вчерашний приём?

Одри осмотрелась.

– Ну, я задалась вопросом, встречу ли я здесь этим утром Бена Арчера.

– Нет, – смутилась Лара и спряталась за дверцей холодильника, пока доставала молоко для кофе.