– Да, я такой монолитности сразу в двух командах никогда не видел, – подтвердил рыжий плут, высунувшись, наконец, наружу.
Он оказался сверху, и уже требовательно ласкал своей возлюбленной грудь, и та, наконец, начала млеть под его натиском, но мысли никак не хотели уходить с замкнутого круга:
– Как это оказывается трудно, говорить человеку «да», или «нет». Не могу отделаться от чувства вины – а вдруг, я кому-то просто поломаю судьбу?
– Смотри на это иначе, – предложил Куко, с жаром целуя шею своей избранной, – Ты не дашь Океанесу разорвать их души на кусочки!
Он слегка приподнялся, и когда их глаза встретились, тепло добавил:
– Как знать, кому повезёт больше? А вдруг именно тем, кто не пройдёт испытание?
– Ты всегда именно так себя и настраиваешь?
– Да, я вполне уверен в том, что эта мысль довольно неглупая…
* * *
Уже вполне привычное построение ни свет, ни заря. Обычное утро, которых за спиной осталось уже не один десяток. Тусклый свет фонариков вдоль парадного входа в здание вырывает у тьмы два десятка фигур, построенных в одну линию.
Девушек от юношей не отличить: все по сезону одеты в тёплые оранжевые комбинезоны, такого же цвета куртки на толстой подкладке, перчатки, одинаковые армейские берцы с высокой шнуровкой, капюшоны надвинуты на глаза, скрывая чернильными тенями лица. С неба летит какая-то каша, дождь пополам с мокрым снегом, хорошо ещё ветер не такой сильный, как ещё вчера, и влага огромными рыхлыми хлопьями падает на плечи и укрытые, словно шлемами, головы почти вертикально, а не стремиться залезть под тёплую одежду, добраться до беззащитного тела. Обычная погода, для начала зимы.
Не менее «нарядно» разодетые инструкторы, мерно вышагивали вдоль строя, шурша армейскими дождевиками, натянутыми прямо поверх чуть ли не полярного комплекта, сообщили радостную новость.
– Доброе утро, новобранцы! – Элан был бодр, впрочем, как и всегда, но в голосе чувствовался особый настрой, практически праздничный.
Подождав, пока нестройный хор голосов поприветствует наставников, продолжил:
– Сегодня последний день мучительных тренировок на выносливость ваших тел. Вы многое с честью выдержали, и впереди вас ждёт аттестация, которая и решит, кто сделает следующий шаг к заветной цели, а кто уйдёт.
Он не стал заострять внимания на том, что план занятий и маршрут кардинально изменяться, и кандидатам придётся столкнуться с такими задачками, какие они никогда ещё не решали. Афалия так же не стала выдавать секреты, желая удивить подопечных новыми радостными минутами в жизни, основным лейтмотивом которых станет удивление: как я только не умерла?! Или не умер…
– Надеюсь, – подхватила девушка из высшего общества, – вас согреет эта мысль, и придаст сил и упорства. Сегодня день, определяющий вашу судьбу, так покажите, из какого теста вы сделаны!
– Вообще-то, сегодня воскресенье, – пробурчала себе под нос Кудрявцева, не особо довольная тем, что в единственный выходной не дают хоть немного отдохнуть.
Действительно, последний день недели всегда проходил без особых напрягов: если нагрузку обычного дня принять за сто процентов, то в седьмой его можно было оценить в процентов шестьдесят, не более. Да и многие товарищи беспокоились: последние двое суток кицунэ не особо наседали с заданиями, кроме вполне стандартных. Даже дали группе поспать лишние несколько часов, вместо ставших вполне привычными «ночных тревог», так что, девчонки и мальчишки заподозрили подвох. И правильно сделали.
Многоопытные эволэки специально немного ослабили натяг пружин, дабы посмотреть, не пойдёт ли кто вразнос, почувствовав послабление? Такое нередко случалось в финале первой стадии, когда тяжёлые нагрузки доводили кандидатов до предела выносливости. Но эта группа действительно была особая, и соратники не расслаблялись, старательно выполняя задания и упражнения, интуитивно чувствуя приближение настоящего испытания на стойкость.