– Сегодняшний план занятий такой же, как и всегда, – не моргнув глазом, соврал Лис, прогуливаясь от головы строя к концу, разбрызгивая, как маленький ребёнок, лужи под ногами, – За каждой командой наблюдает конкретный инструктор, после каждого этапа мы будем меняться местами. Этап первый: первая команда – Лесавесима, вторая – Хакура!
Два «дракона», одетые в лёгкие противоударные доспехи, делают шаг вперёд, а у новобранцев от изумления округляются глаза – никогда ещё летуна и летунью не ставили следить за результатами! Да, они всегда рядом, но это скорее мера предосторожности на случай травм, которых, к счастью, до сих пор удавалось избегать. Серая молния и Небесный огонь, как прозвали «мальчика», частенько получали задания сопровождать спортсменов, но оценок они никогда не ставили – прогнать из точки «А» в точку «Б», смотреть, чтобы никто не сачковал! Теперь же, каждая команда будет находиться под неусыпным вниманием на всём многотрудном маршруте.
– Я беру команду номер три, – объявила Афалия, многозначительно оглядев с ног до головы Логинову и Шипинь.
Лера слыла соней, вечно работающей по утрам в каком-то слегка замороженном состоянии, и опаздывающей на построения, а Валя вечно немного паниковала, из-за суетливости часто не укладываясь во временные рамки. Обе девушки были предметом постоянного недовольства Дорониной, но Элан тянул до последнего, не давая выставить за ворота никого, кроме как по собственному желанию, а народ попался упрямый – не пожелал никто, хоть и чуть не падали от усталости!
– Моя команда четвёртая, – завершил распределение Иригойкойя, – На право! Бегом марш!!!
Привычная с виду утренняя пробежка. Дождь, слякоть под ногами, тут же умудряющаяся залезть в минуту назад сухую обувь, крепчающий ветер с дождём, заставляющие низко опускать голову, холодный, почти морозный воздух, вынуждающий дышать осторожно, не полной грудью. Но кандидаты уже прекрасно знали все, как один – сегодняшний день обычным не будет!
Снова потянулись километры уже до боли знакомой дороги. Девчонки и мальчишки постоянно ловили себя на мысли: можно бежать чуть ли не с закрытыми глазами! Вот поворот к кедровой роще, что останется высоченными копьями по правую руку. И пусть во тьме ещё даже не занимающегося рассвета не видно ничегошеньки дальше чем метров на пять, но взгляд уже сам шарит по подлеску, в котором лежат сваленные стволы – один из самых ненавистных и тяжёлых тренажёров, заключающийся в расчленении ручными пилами колоссальных стволов.
Каждая глубокая лужа отложилась в памяти, и вереница огоньков (у каждого на спине прикреплён химический источник света) постоянно перестраивается то с левого края дороги на правый, то обратно. Нередко группа прёт прямо через заводи, не обращая внимания на фонтаны брызг – берега, как кисель, лучше и не пробовать обойти, увязнешь, собьёшь темп и дыхание! Два дракона, как обозначенные бортовыми огнями самолёты, стелятся над землёй, медленно летя на бреющем, но чаще бегут расслабленной трусцой неподалёку: день впереди долгий, и крылья лучше не утомлять, хотя человеческая скорость бега вызывает у летуна и летуньи только раздражение.
Даже сквозь мрак глаза легко узнают все запомнившие по бесчисленным забегам приметы дороги: высаженные вдоль грунтового полотна деревья, знаки, предупреждающие водителей об опасности превышения скорости на не предназначенном для лихой езды деревенском просёлке. Пара домиков железнодорожников у переезда, который на памяти ни разу не перегораживался шлагбаумом, и не давал бегунам хотя бы короткой передышки. Это бесило вдвойне – рядом, всего километрах в шести, грандиозная лесопилка, составы бес конца снуют в оба туда-сюда, но инструкторы-лисы будто знают назубок расписание движения! Кукиш вам, дамы и господа, а не отдых!
А вот уже потянулись и искусственные посадки орешников, где чуть ли не круглый год можно встретить и кабанов, охочих до дармовой закуски, что заставляет Элана и Афалию мирится с тяжестью пистолетов, и натирающими кожу «сбруями». Ещё немного перебороть себя, и вот уже брызги рассвета пробиваются свозь непогоду, а леса резко обрываются бескрайними полями, и стройными рядами пасек. Тут уже можно встретиться и с косолапым хищником – ещё один лишний повод взять оружие с собой в дальнюю дорожку!
Но как же всё это выматывает! Мальчишки и девчонки и рады бы забыться, хоть чуть отвлечься на пейзажи, но всё вокруг уже настолько заучено, что разум начинает непроизвольно считать уже оставшиеся за спиной, и ещё предстоящие километры изматывающего марафона. А выбора нет! Бегом, бегом! Вперёд, вперёд! Это не инструкторы орут – тут вообще мало кто кого понукает, – это твоя воля, твоя страсть, желание увидеть и испытать в жизни нечто необычное, нечто такое, чего могут коснуться только единицы!
Двум «лисицам», кажется, и дела никакого нет до уже начинающих потихоньку выдыхаться кандидатов. Катят себе пусть и на убогих, предельно утилитарных, но всё же автомобилях, один в голове колонны, как поводырь мигает в зарядах мокрого снега красными фонариками, второй сзади, нездоровым жёлтым светом фар подгоняет замыкающую группу. Жёсткий тент бережёт от непогоды, и хоть «салон» продувается насквозь, но под защитой несоизмеримо легче. Не гудят от напряжения ноги, не вырывается с хрипом дыхание, не жжёт ледяными иголками студёный воздух разогретые лёгкие. Да когда же уже конец?..
Все четыре группы привычно ввалились в большой сарай у обочины, знакомое место для коротких привалов. Тут всегда ждала мягкая подстилка из сухой соломы, где можно было просто поваляться, задрав кверху натруженные ноги, успокоить расшалившиеся сердца, унять тяжёлое дыхание. Но сегодня никакой команды на отдых не последовало.
Беспорядочными кучами на полу лежало походное снаряжение, и инструкторы, тут же объявили задание:
– В этой куче, – начала Шакко, тон спокойный, – стандартные полевые комплекты выживания на всю группу. Ваша задача – за час разобрать всё, и укомплектовать двадцать рюкзаков.
Куко пнул ногой край палатки, неряшливой горой взгромоздившейся на копне сена, и добавил:
– Каждый кандидат докладывает своему старшему, а уже командиры команд докладывают по завершению нам. Время пошло.
Час. Кажется это так много, но наученные горьким опытом новобранцы взялись за дело очень рьяно – едва ли инструкторы не припасли им сюрпризов! И точно.
В первую очередь лидеры команд договорились о сортировке хаоса на кучки: в одну – посуду, в другую – сухое горячее, беспламенные источники тепла, фонари, батарейки, в третью – палатки, а рядышком растяжки и металлические колышки, и так далее.
Оба наставника, не раздумывая, поставили своим подопечным за организованность высший балл, и повели наблюдение дальше. Дело в том, что комплекты были специально раздёрганы, а недостающее спрятано в углу сарая, под охапкой ароматного сена. Смысл всего испытания очень прост: с первой минуты старта до финиша, который неизвестно когда наступит, испытуемый должен выдерживать и физические нагрузки, и, не переставая, думать головой.