– Ёж противотанковый! Это ж надо такую умору выдумать!
А лодка всё скользила вперёд, но вода с каждым десятком метров (речка в ширину этих метров три сотни, никак не меньше!) словно густела – девчонки выбивались из сил. Секунды текли, и с их неумолимым бегом нос лодочки всё сильнее приходилось закручивать против часовой стрелки, навстречу течению.
– И, раз!!! И, раз!!! – Как заведённая орала Елена, голосом направляя ритм работы всей четвёрки.
Берег медленно, но верно приближался – там их ждут уже все остальные товарищи. Инструкторы специально так построили очерёдность переправы, чтобы дать ослабленным потерями группам чуть больше отдыха.
– Девчонки!!! Держись!!! – Подбадривала повисшая в метре от воды Лесавесима, – Ещё чуть-чуть осталось!!!
Её сильные крылья словно раздули невидимые паруса: лодка поплыла быстрее, набирая скорость на последних метрах, и с маху заскочила носом на песок, а друзья тут же схватились за верёвки, и руками втащили её на берег.
Лена, Аня, Света и Ира так и остались стоять на колене, на дне своего судёнышка, как по команде навалившись на уткнувшиеся в дно вёсла, и тяжело переводили дух, провожая Иригойкойя взглядом. Тот, как избалованный барин, даже не удостоив их никакой похвалы, сошёл на сушу, что называется, не замочив ног, и немой вопрос (теперь-то, наконец, всё???) начисто проигнорировал.
– Разбить палатки! – Новая команда от огненно-рыжей кицунэ режет слух очередной напрасной надеждой на сон и отдых…
В лагере необыкновенно тихо. Ветер почти успокоился, лишь чуть тревожа нагие ветки верхушек деревьев, и те скрюченными руками мертвецов махали кому-то в темноте. Не плещется рыба в омутах чёрной реки, не поют птицы, улетевшие далеко на юг в поисках лучшей доли, только долгий протяжный вой волка тревожит чуткий сон огненного крылатого создания, и Хакура, доселе не отлучавшийся от комплекса «Небеса», недовольно дёргает ушами. А вот серая молния на бесконечные жалобы хищника на свою тяжёлую судьбу не реагирует вообще ни как.
Все, и люди, и не совсем люди, кандидаты и их надсмотрщики, спасатели и врачи, и даже повелители воздуха, ведут себя как опытные солдаты: каждая минута отдыха – сон про запас, ведь когда ещё удастся прикорнуть, не знает никто. Хотя есть пара садистов, которые всё знают наперёд…
– Кандидаты!!! Подъём!!!
Элан бодро, будто и не было тяжёлого дня, шагает между шатких домиков, и плашмя лупит палкой по ткани. От глухих, но резких ударов, все обитатели лагеря тут же лишаются сна, вне зависимости от того, насколько он был глубокий.
– Девчонки и мальчики!!! Строится!!! – Вторит Доронина-младшая, глядя, как ребятня, спотыкаясь, изрыгая глухие проклятия, выползает из спальных мешков, и смешно моргают глазами пытаясь привыкнуть к смене освещения.
Спутники планеты уже почти достигли высшей точки своего подъёма, и стылую землю заливал свет двух серебряных ламп – циклон уже ушёл, очистив небо от суетливых туч.
– Новое задание! – Задорно поведал Лис причину подъёма кандидатам, – Пеший марш вдоль этой живописной реки строго на восток! Свернуть лагерь! Палатки – в машину! Они вам больше не понадобятся.
Пока серые, словно смерть, от усталости дети разбрелись собирать пожитки, Лесавесима подошла к своему папане.
Летунья, никогда ранее не принимавшая участие в отборочных испытаниях, косясь на несчастных юнцов, спросила с сомнением:
– Может с них хватит?
Но отец не был настроен на сострадание:
– Нет, не хватит.