Короткий отдых, осточертевшая до рвоты каша, хоть и горячая, но надежда на завершения пыток рушиться в очередной раз с командой неутомимых садистов:
– Строиться!
Встать с первой попытки не получается почти ни у кого, но голоса «лисиц» подхлёстывают плетью:
– В шеренгу! Становись!
Когда едва не падающие кандидаты кое-как выполняют приказание, Элан начинает расточать похвалы:
– Молодцы! Вот это сила воли! Никогда не встречался с таким стремлением к победе! Так держать! Уверен, вы не подкачаете и дальше!
Кудрявцева, не веря своим ушам, с округлившимися от удивления и испуга глазами, хрипит:
– Дальше??? Да, куда, дальше??? Вы, что вообще…
Тут же следует довольно нелестная +++++характеристика, мешающая в одно целое знакомый предмет мужского достоинства, умственные способности и психические странности инструкторов.
– Да, я псих, – невозмутимо отвечает Лис, уже ясно видимый в сумеречном свете, – у меня даже справка есть!
Сорвавшаяся с тормозов девчонка просто не то рычит, не то мычит в ответ, а Афалия уже тычет пальцем на песчаный берег затона, уходящий вдаль, параллельно основному руслу. Свет нового утра представил кандидатам новую безрадостную картину: огромные круги надутых шин, брёвна, доски, верёвки. Всё аккуратно сложено, и хоть ребятня и выжата до предела, но вмиг до их мозгов доходит страшная догадка.
– Новое форсирование реки, – на всякий случай поясняет Доронина, – тут нет течения, но вам придётся сначала собрать плоты! Как вам задачка?!
Таня, уже полностью потеряв контроль над эмоциями, тут же поведала наставникам о своём неистребимом желании больше не участвовать в издевательствах, причём такими словами, что Лесавесима и Хакура даже немного опешили – со столь изощрёнными ругательствами они сталкивались впервые.
– Кто ещё сдаётся? – Спокойно спросила Афалия, ничуть не обидевшись на брань.
Повисла секундная тишина, но тут же шаг вперёд делает Коваленко:
– Я сдаюсь, – она даже не шагнула, а просто дёрнулась, как безногий калека на костылях.
Это момент истины. Кандидаты вышли за пределы своих сил – они всё-таки просто дети, и Логинова, в слезах, сотрясаясь от рыданий, сползает на землю:
– К чёрту… к чёрту… всё…
Ни один мускул не дрогнул на лицах инструкторов. Суровые взгляды обвели оставшиеся четырнадцать испытуемых, бежали секунды, но никто больше не сказал слова «нет»…
На песчаном берегу, прямо у среза воды, шла странная работа. Странная, во многих аспектах.