Огненный трон

– Нет. Больше никто и никогда не станет докучать мне, моя верная кошка. Сейчас ты пойдешь со мной. Прежде чем я уйду, нам нужно поговорить об очень важных вещах.

– Ты куда-то собираешься, владыка?

– В вынужденную отставку, – сказал Ра, бросив острый взгляд на Исиду. – Ты ведь этого добивалась, богиня магии?

Исида молча поклонилась.

– Нет, владыка! Ни за что! – Баст выхватила ножи и шагнула в сторону Исиды, но Ра удержал ее за руку.

– Хватит, Баст, не горячись, – сказал он. – Тебе предстоит совсем другая битва – последняя и самая важная. А что касается тебя, Исида… должно быть, ты думаешь, что победила, раз завладела моим тайным именем. Но понимаешь ли ты сама, что ты затеяла? Осирис может стать фараоном, но его царствование будет кратким и кончится бедой. Его трон станет лишь бледным подобием моего огненного престола. Эта барка больше не выйдет в плавание по Дуату. Равновесие между Порядком и Хаосом постепенно ослабнет и нарушится. Египет падет, имена его богов потускнеют, превратятся в смутное воспоминание. А потом настанет день, когда весь мир окажется на грани уничтожения. Тогда ты воззовешь к Ра, но меня уже здесь не будет. Когда настанут те черные дни, вспомни, как твоя алчность и твое тщеславие привели к крушению мира.

– Владыка, – Исида склонилась в почтительном поклоне, но я знала, что об отдаленном будущем она сейчас не помышляла. Чувство победы пьянило ее. Она не сомневалась: Осирис будет править Египтом вечно, а Ра – всего лишь дряхлый, выживший из ума старик. Сейчас она и не подозревала, что ее победа вскоре обернется трагедией. Осирис будет убит собственным братом, Сетом, и все мрачные предсказания Ра со временем сбудутся.

– Идем, Баст, – сказал Ра, поднимаясь. – Здесь мы больше не нужны.

Трон превратился в столб пламени, в котором бесследно сгорел пышный шелковый балдахин. Огненный шар взмыл в небеса и вскоре растворился в сиянии солнца.

Когда дым развеялся, Исида осталась на палубе совсем одна.

– Получилось! – воскликнула она, заливаясь счастливым смехом. – Осирис, ты станешь царем! Я овладела тайным именем Ра!

Мне очень хотелось сказать ей, что ее сегодняшний триумф скоро обратится в ничто, но мой голос ничего не значил. Мне оставалось только смотреть, как богиня с ликованием танцует на палубе лодки. Бурно радуясь своему успеху, она даже не заметила, как волшебные слуги-огоньки исчезли. Снасти обвисли, тугой парус опал, весла бесполезно болтались в воде, и вся барка теперь безвольно плыла по течению, никем не управляемая.

На этом мое видение поблекло, и я опять провалилась во тьму.

Проснулась я в мягкой постели. На одну блаженную секунду мне почудилось, что я снова оказалась в своей комнате в Бруклинском Доме. Значит, я сейчас встану, умоюсь, слопаю вкуснейший завтрак в компании друзей, Амоса, Филипа Македонского и Хуфу, а потом проведу отличный день, обучая наших новичков превращать друг друга в рептилий. Что может быть лучше!

Разумеется, я оказалась не дома. Я села и тут же едва не повалилась обратно от сильнейшего головокружения. Осмотревшись, я обнаружила себя на широченной кровати с гладкими свежими простынями и целой горой пуховых подушек. Спальня выглядела довольно шикарно – просторная и вся такая белая, что у меня опять закружилась голова. Может, я снова оказалась в гостях у богини неба Нут? Помнится, ее комната могла в любой момент растаять, как облако.

Ноги у меня подгибались от слабости, но я все-таки выбралась из кровати и напялила на себя громадный махровый халат, естественно, тоже белый, в котором я тут же почувствовала себя плюшевым медведем-альбиносом. Выглянув за дверь, я обнаружила весьма изысканную гостиную, тоже белую. Раздвижные стеклянные двери вели на террасу, нависающую над морем, причем на довольно большой высоте – примерно двадцатый этаж, прикинула я. И небо, и море были восхитительного синего цвета.

Когда мои глаза немного привыкли к яркому свету, я обнаружила аккуратно разложенное на столе наше с Картером имущество: весьма потрепанную одежду, сумки с магическим инвентарем, два свитка «Книги Ра», а также пакет, прихваченный Бесом из Музея шоколада.

Картер, укутанный в такой же белый пушистый халат, полулежал в кресле. Глаза у него были закрыты, тело сотрясал озноб. Бес сидел рядышком, меняя у него на лбу прохладную мокрую салфетку.

– Как… как он? – выговорила я с трудом. Язык почти не ворочался.

Бес обернулся. Он успел принарядиться, напялив яркую гавайскую рубашку, широкие шорты цвета хаки и пляжные шлепанцы. В общем, типичный американский турист, только помельче и поуродливее.