Огненный трон

– Да, да, – вздохнул Птах. – Вечно так получается. Я и так стараюсь помалкивать, но иногда ведь и поговорить хочется… Понимаете, я так творю, с помощью слов. Ну и, само собой, без конфузов не обходится. Однажды, просто для смеху, я взял и придумал слово «утконос», и…

На полу у наших ног уже возилось какое-то нескладное мохнатое существо с утиным клювом, беспокойно тычась в разные стороны.

– Вот, полюбуйтесь, – сказал Птах с некоторой досадой. – Просто с языка сорвалось. Собственно, подобные нелепые твари возникают исключительно таким вот способом. По неосторожности, можно сказать.

Он взмахнул рукой, и несчастный утконос исчез.

– Как видите, мне приходится быть очень осторожным со словами, так что долго говорить я не буду. Я очень рад, что вы нашли «Книгу Ра»! Лично мне старикан всегда нравился. Я был бы рад помочь вам сразу, как только вы попросили, но мне потребовалось некоторое время, чтобы добраться сюда из Дуата. Кроме того, для каждого клиента я могу отворить только одну дверь. А с завалом в туннеле вы, по-моему, справились просто великолепно. Однако сейчас вам понадобится куда более важная дверь.

– Прости? – недоуменно переспросила я.

– Твой брат, – ответил Птах. – Он в большой беде.

Несмотря на то что я жутко устала, перепачкалась и до сих пор вздрагивала при мысли о крысах, от этих слов меня словно подбросило. Картер в беде! Значит, мне опять придется спасать шкуру моего непутевого братца.

– Ты можешь отправить нас туда?

Птах улыбнулся.

– Я уж думал, ты никогда не попросишь.

Он указал рукой на ближайшую стену, я и увидела, как сплошной камень растворился, открыв нашим глазам песчаную воронку портала.

– И позволь еще небольшой совет на дорогу. – Молочно-белые глаза Птаха внимательно изучали меня. – Отвага. Надежда. Самопожертвование.

Честно говоря, я не знаю, что он сделал. Может, увидел эти качества во мне, может, хотел ободрить меня, а может, сотворил словами то, чего мне недоставало, как он на наших глазах создал ба и утконоса. Как бы то ни было, в душе у меня потеплело и энергии заметно прибавилось.

– Вижу, ты начинаешь понимать, – сказал он. – Слова – это величайший источник силы. А имена – не просто набор букв. Молодец, Сейди. У тебя должно получиться.

Я неотрывно смотрела в воронку портала.

– А кого мы встретим на той стороне?

– Врагов, – сказал Птах. – И друзей. Но кто из них кто, я тебе сказать не могу. Если останешься в живых, ступай на вершину Великой пирамиды. Оттуда открывается отличный вход в Дуат. А когда ты прочтешь «Книгу Ра»…

Он вдруг покачнулся, скрючился и уронил ружье.

– Мне пора, – проговорил он, с трудом разгибаясь. – Это тело не в силах больше терпеть мое присутствие. А ты, Уолт… – Бог улыбнулся с печалью. – Спасибо тебе за сок и мясо. И знай: ответ для тебя существует. Возможно, не тот, который ты хотел бы услышать… но это лучший путь.