– Ну признайся же, – продолжал я. – Ведь все дело в том, что Маат и Хаос тесно связаны. Чтобы выпустить Апопа в мир, тебе нужно, чтобы Ра тоже проснулся. Но ты хочешь сам управлять его пробуждением, чтобы Ра восстал дряхлым и слабым.
Новый посох Меньшикова опасно полыхнул зеленым пламенем.
– Мальчик, ты сам не понимаешь, что говоришь.
– Кстати, Сет поддразнил тебя твоей прежней ошибкой, – вспомнил я. – Значит, однажды ты уже пытался разбудить Ра, так? И как, с помощью одного-единственного свитка, который был у тебя в руках? Вот почему у тебя так обожжено лицо?
– Картер! – сурово перебил меня Дежарден. – Влад Меньшиков – признанный герой Дома Жизни. Он пытался уничтожить этот свиток, чтобы никто другой не попытался им воспользоваться. Именно тогда он и получил свои раны.
Эта новость на время выбила меня из колеи.
– Не… не может быть.
– Тебе стоило бы получше учить уроки, мальчик, – процедил Меньшиков, вперив в меня свой жуткий взгляд. – Меньшиковы, как известно, являются потомками жрецов Амон-Ра. Хотя бы об этом храме ты слышал?
Я сосредоточился, вспоминая папины рассказы. Амон-Ра – так иначе называли верховного бога Ра, это я знал. А его храм…
– Жрецы Амон-Ра управляли Египтом много веков, – сказал я, покопавшись в памяти. – Они выступали против реформ фараона Эхнатона, который запретил поклоняться старым богам. Есть даже версия, что они его и убили.
– Совершенно верно, – подтвердил Меньшиков. – Мои предки разбирались в богах лучше, чем кто-либо другой! Именно они когда-то давным-давно написали «Книгу Ра», разделили ее на три части и спрятали в надежде, что однажды найдется достойный маг, который сумеет собрать все части воедино и воскресить бога солнца.
Я лихорадочно размышлял, пытаясь уложить в голове новые сведения. Впрочем, представить себе Меньшикова в роли жреца какого-нибудь древнего кровавого культа труда не составляло.
– Но если ты ведешь свой род от жрецов Ра…
– То почему я воюю с богами? – Меньшиков выразительно глянул на Верховного Чтеца, как будто они оба ожидали, что я задам этот глупый вопрос. – Да потому что наша цивилизация погибла именно по вине богов! К тому времени когда Египет пришел в упадок и пал под пятой римлян, а владыка Искандар запретил магам следовать путями богов, даже моя семья с готовностью осознала правду. Пути древней магии должны оставаться под запретом! Да, я действительно хотел уничтожить свиток, чтобы загладить грехи своих предков. Иметь дело с богами опасно для нашего мира, и всякий, кто пытается якшаться с ними, заслуживает смерти.
– Но я своими глазами видел, как ты призвал Сета, – сказал я, качая головой. – И своими ушами слышал, как ты хотел с его помощью освободить Апопа. Дежарден, Зия! Этот человек лжет. И он собирается убить вас обоих.
Дежарден посмотрел на меня с вялым изумлением. А Амос еще считал его умным и рассудительным… Почему же сейчас Верховный Чтец не видит явной угрозы?
– Хватит, – отрезал Дежарден. – Сдавайся добром, Картер Кейн, или будешь убит.
Я бросил на Зию умоляющий взгляд. В ее глазах мелькнуло сомнение, но едва ли она могла хоть чем-нибудь мне помочь. В конце концов, она ведь только что очнулась от трехмесячного непрерывного кошмара. Конечно, ей хотелось верить, что Дом Жизни по-прежнему ее надежное убежище и что Дежарден и Меньшиков непогрешимы. А об Апопе она и вовсе слышать не желала, тоже понятно.
Я поднял посох фараона и цеп.
– Сдаваться добром я не собираюсь.
ebooksa