– Значит, казнь свершится на месте, – кивнул Меньшиков, как будто только этого и ждал.
Он направил на меня свой убийственный посох, но мои инстинкты сработали сами собой. Я сделал выпад посохом Ра.
Я стоял далеко от Меньшикова и никак не мог до него дотянуться, но какая-то невидимая сила вырвала посох из рук Курильщика, так что тот улетел куда-то в Нил. Маг схватился за жезл, но посох Ра рассек воздух снова, и жезл Меньшикова отправился туда же. Сила удара была такой, что маг рухнул спиной прямо в жидкую грязь.
– Картер! – вскричал Дежарден, мгновенно утянув Зию себе за спину. Его собственный посох налился пурпурным огнем. – Как ты смеешь применять оружие Ра?
Я зачарованно уставился на собственные руки. Никогда прежде я не чувствовал себя таким могущественным. Сила сама текла ко мне, словно я ее заслуживал, словно я в самом деле был царем. Где-то на задворках моего сознания раздавался тихий голос Гора, который подбадривал меня: «
– Вы ведь все равно собираетесь меня убить, – сказал я Дежардену.
Мое тело засияло и приподнялось над землей. Впервые с тех рождественских событий я оказался внутри своего светящегося боевого двойника с соколиной головой, в три раза больше нормального человеческого роста. В руках он держал увеличенные копии цепа и посоха. Кстати, к цепу я до сих пор как-то не присматривался – слишком уж непривычное оружие. А зря: судя по его угрожающему виду, враги должны были его опасаться едва ли не больше чем посоха. На рукоятке цепа были закреплены три колючие цепи, каждая с шипастой металлической звездой на конце – этакая помесь плетки с молотком для отбивания мяса. Я с силой взмахнул цепом, и светящийся воин повторил мое движение. Увеличенная копия цепа размолотила лестницу гробницы, так что куски известняка разлетелись во все стороны.
Дежарден выбросил магический щит, прикрывая от обломков себя и Зию. Зия таращилась на меня широко раскрытыми глазами. Наверное, я сильно напугал ее и окончательно убедил в том, что я на плохой стороне, но я должен был ее защитить. Нельзя позволить Меньшикову увести ее с собой.
– Вижу, ты любитель боевой магии, – сказал Дежарден с пренебрежением. – Да, Картер Кейн, именно таким и был Дом Жизни в те времена, когда мы следовали путями богов. Маг шел на мага с оружием в руках, разные храмы строили друг другу козни, поединки не прекращались. Ты хочешь, чтобы эти времена вернулись?
– Воевать совсем не обязательно, – ответил я. – Я не хочу поднимать на вас оружие, Дежарден, но вы должны понять: Меньшиков – предатель. Можете уйти, если хотите. Но с ним я намерен разобраться по-своему.
Меньшиков наконец выбрался из грязи, по-прежнему улыбаясь, как будто случившееся только его развлекло.
– Разобраться со мной! Поразительная самонадеянность. А впрочем, владыка, пусть мальчишка попробует свои силы. Обещаю, потом я соберу все его части и доставлю их тебе.
– Владимир, нет, – начал говорить Верховный Чтец. – Это недостойно тебя, и…
Но Меньшиков не стал ждать одобрения. Он резко топнул ногой по земле, и топкий ил вокруг него превратился в гладкую и твердую белую поверхность. Два жгута застывающей земли протянулись ко мне, скручиваясь, как спирали в молекуле ДНК. Я не знал, для чего они и на что способны, но в одном не сомневался: если они меня достанут, быть беде. Я с размаху ударил по ним цепом, выбив в земле глубокий ров, но зловредная спираль просто поднырнула под ним и выскочила с другой стороны, стремительно прорастая ко мне. Я попытался увернуться, но мой боевой двойник двигался чересчур медлительно.
Магические жгуты достигли моих ног и принялись карабкаться по ним все выше, обвивая их наподобие плюща. Вскоре я был уже опутан ими по пояс. Они просачивались сквозь мою светящуюся оболочку, вытягивали из меня магию, и вдруг у меня в голове раздался сиплый голос Меньшикова:
Я в ужасе попятился. Как-то раз я уже пережил превращение в животное помимо собственной воли, и повторять этот гнусный опыт мне ни за что не хотелось. Но на этот раз все получилось гораздо хуже. То есть ощущения были те же самые, но они тянулись бесконечно долго, как в замедленной съемке. Мой боевой двойник стойко боролся, стараясь сохранить форму, но магия Меньшикова оказалась сильнее. Сияющие белые лозы продолжали ползти все выше и уже опутали мою грудь.
Я из последних сил замахнулся на Меньшикова царским посохом. Та же невидимая сила, что и прежде, обхватила его за шею, как крюком, и приподняла над землей.
– Ну давай, давай! – прохрипел маг, задыхаясь. – Покажи мне… свою силу… отродье богов!
Я поднял цеп. Один твердый удар – и я раздавлю Меньшикова, как клопа.
ebooksa