– Это тебе не поможет, – продолжал хрипеть он, хватаясь руками за шею. – Заклинание все равно… настигло тебя. Ну давай, Кейн, покажи, кто ты есть… убийца!
Я глянул на перепуганное лицо Зии, заколебался… и упустил драгоценный момент. Белые лозы уже опутывали мои руки. Мой боевой двойник рухнул на колени, и я выпустил Меньшикова.
Все мое тело сковало болью. Я чувствовал, как моя кровь становится холоднее, видел, как съеживаются и исчезают ноги, а гордая голова сокола превращается в голову змеи. Сердце стало биться медленнее, зрение померкло. Рот наполнился отвратительным вкусом яда.
– Прекратите! – услышал я голос Зии. – Это уже слишком!
– А по-моему, напротив, – возразил Меньшиков, потирая шею. – Он заслуживает куда худшей кары. Владыка, ты же сам видел, что этот мальчишка – серьезная угроза. Он все еще рассчитывает занять трон фараона. Он должен быть казнен.
Зия готова была броситься ко мне, но Дежарден удержал ее.
– Владимир, отмени заклинание, – приказал он. – Теперь мальчик наш пленник и заслуживает более гуманного обращения.
– Гуманного, владыка? Но он же чудовище!
Маги воззрились друг на друга. Не знаю, чем бы это кончилось, но тут прямо под клеткой Беса открылся портал.
Вообще-то я успел перевидать множество порталов, но такого среди них еще не было. Стремительно вращающаяся воронка размером с батут возникла на уровне земли, мгновенно всосав в себя изрядный участок красного песка вместе с дохлой рыбой, обломками досок, глиняными черепками и прочим хламом, а также светящуюся клетку с заключенным в ней карликом. Как только клетка завертелась в песчаном водовороте, ее прутья полопались, разбрасывая яркие искры. Бес снова обрел подвижность, обнаружил, что вот-вот провалится в песок, и разразился потоком весьма красочных ругательств, в основном на древнеегипетском. Потом из жерла портала вылетели моя сестрица и Уолт. Некоторое время они еще продолжали перебирать ногами в воздухе, словно надеялись по инерции добежать до самого неба, но потом неумолимая гравитация взяла свое. Неуклюже замахав руками, они шлепнулись на песок. Их едва не затянуло обратно в воронку, но Бес успел сцапать Сейди и Уолта за шиворот и выдернуть на поверхность.
Швырнув ребят на твердую землю, Бес оборотился к Владу Меньшикову, расставил ноги и одним движением сорвал с себя гавайскую рубашку и шорты, словно они были бумажные. В глазах его горел гнев, а поперек плавок красовалась надпись «Гордость карлика», которую лично я предпочел бы не видеть.
Меньшиков только и успел выговорить:
– Как…
– БУ! – рявкнул Бес.
Жуткий вопль оглушил нас, как взрыв бомбы. Земля содрогнулась, река пошла рябью, мой боевой двойник исчез, а вместе с ним утратило силу и заклинание Меньшикова: вкус яда у меня во рту пропал, белые путы спали с моей груди, так что я снова мог дышать свободно. Сейди с Уолтом лежали ничком на земле, прикрыв головы руками. Зия, зажмурившись, отскочила назад. Зато Меньшиков и Дежарден получили весь заряд непереносимого безобразия прямо в лицо.
Пару секунд они таращились в пространство бессмысленно остекленевшими глазами, а потом с негромким хлопком исчезли.
– Ты их убил! – пролепетала Зия, слегка оправившись от шока.
– Не-а, не убил. – Бес флегматично размял руки. – Только пуганул обратно домой. Жить будут, может, только полежат часок-другой в отключке, пока их мозг не переварит мои великолепные физические данные. Меня больше интересует другое, – заявил он, хмуро уставившись на Сейди и Уолта. – Вы двое имели наглость привязать выход из портала ко мне? Я что, похож на древнюю реликвию?
Уолт и Сейди благоразумно промолчали. А может, просто не могли говорить от потрясения. Они с трудом поднялись на ноги, отряхиваясь и отплевываясь от песка.
– Это не наша идея! – слегка срывающимся голосом сказала наконец Сейди. – Нас Птах послал вам на помощь.
ebooksa