Огненный трон

Крысы стремительно сновали по склепу, но действовали на редкость слаженно: разделившись на три потока, они наводнили все туннели, беспощадно изгрызая все прибывающие мумии, пока наконец в подземелье не стало пусто и тихо. На полу и каменных постаментах не осталось ничего, кроме пыли, обрывков ткани и рассыпавшихся костей.

Уолт пребывал в полном шоке. Я припала к нему и крепко обхватила руками. Кажется, я даже заплакала от невероятного облегчения. До чего же было приятно чувствовать рядом теплое, живое человеческое существо.

– Ну, ну, все в порядке, – тихонько сказал он, погладив меня по голове. Я прямо растаяла, до того это было приятно. – Я… я вспомнил историю про крыс.

– Что? – выдавила я сквозь всхлипывания.

– История про то, как крысы спасли Мемфис. К городу подступила вражеская армия и осадила его. Жители взмолились о помощи, и тогда их бог-покровитель наслал на врагов полчища крыс. Они изгрызли тетиву луков, сандалии, припасы и вообще все, до чего смогли добраться. Армии пришлось отступить, и Мемфис был спасен.

– А бог-покровитель – это…

– Это я, – из коридора, ведущего к выходу, выступила фигура египетского крестьянина в неряшливой одежде, сандалиях и с кое-как накрученной повязкой на голове. На плече у него болталось ружье. Крестьянин широко ухмылялся, и, когда он подошел ближе, я увидела, что его глаза затянуты белесой пленкой. Кожа у него слегка отдавала в синеву, как будто он задыхался, но ничуть не огорчался по этому поводу.

– Простите, что не появился чуть раньше, – сказал крестьянин. – Я Птах. И насчет пташек ты ошиблась, Сейди Кейн.

– Присаживайтесь, пожалуйста, – вежливо сказал бог. – Извините за беспорядок, но что вы ожидали от римлян? Очень неаккуратный народ. Никогда за собой не убирают.

Мы с Уолтом так и остались стоять столбом. Конечно, мы ко всякому успели привыкнуть, но явление улыбающегося бога с ружьем несколько обескураживало.

– Ах, ну разумеется. – Птах поморгал, разглядывая нас своими белесыми глазами. – Вы же торопитесь.

– Э-э… прости, – набралась я смелости. – Это ты тут финики выращиваешь?

Птах озадаченно поглядел на свою потрепанную одежду.

– О, я всего лишь одолжил ненадолго тело этого бедолаги, – сказал он. – Он как раз спускался в подземелье, чтобы пристрелить вас за то, что вы сломали его водокачку. Надеюсь, вы не против, что я ему помешал?

– Нет-нет, пожалуйста, – торопливо сказала я. – Но эти мумии… что теперь будет с их душами?

Птах добродушно рассмеялся.

– За них не волнуйтесь. Теперь, когда их захороненные по египетским обрядам останки уничтожены, их ба прямиком направятся в загробный мир, ожидающий всех римлян. Как тому и положено.

Он деликатно прикрыл рот ладонью и сдержанно рыгнул. Из-под его ладони вырвалось облачко мерцающего газа и тут же превратилось в крылатый ба, который немедля скрылся в коридоре.

Уолт, сдвинув брови, указал вслед призрачной птице.

– Это ты только что…