Огненный трон

– Как ты здесь оказался? – спросил я. – Разве это место не защищено от вторжения богов?

– Меня здесь и нет, Картер. Это ты здесь. Но некогда мы были с тобой единым целым, и с тех пор некая часть меня всегда присутствует в твоем разуме.

– Что-то я не очень понимаю.

– Тогда просто слушай. Твое положение изменилось. Ты стоишь на пороге небывалого величия.

Он указал на меня, и я, оглядевшись, вдруг понял, что мой ба выглядит не так, как обычно. Сейчас я был не птицей, а самим собой, только одет был как Гор – в египетские доспехи. И в руках я держал царский посох и цеп.

– Это не мои вещи, – тут же отперся я. – Они лежали в гробнице вместе с Зией.

– Но они могли бы стать твоими, – сказал Гор. – Это символы власти фараона и одновременно магические орудия, как обычный посох и жезл, только во много раз могущественнее. Разве ты сам не удивился? Не имея никакой практики, ты все же сумел воспользоваться их силой. Только представь себе, на какие великие дела мы были бы способны, объединив наши возможности. – Он указал на пустующий трон. – Ты мог бы объединить Дом Жизни, встав во главе ордена. Вместе мы могли бы сокрушить всех наших врагов.

Не стану отрицать: от этих слов в моей душе все затрепетало. Еще несколько месяцев тому назад сама идея возглавить что-либо, а уж тем более сесть на трон перепугала бы меня до смерти. Но с тех пор многое изменилось. Начать с того, что я гораздо лучше стал понимать магию. За последние три месяца я многому научился сам, а еще мы с Сейди занимались с нашими новобранцами и учили их работать единой командой. Я стал яснее понимать угрозу, нависшую над теми, кто изучает пути богов, и начал сознавать, как можно черпать силу Гора, не позволяя ему захватить контроль над моей волей. А что, если Гор прав и я способен повести богов и магов на бой с Апопом? Представив, как мы крушим вражеские полчища и наказываем силы Хаоса, которые перевернули нам всю жизнь, я испытал невероятное воодушевление.

Но потом я вспомнил взгляд Зии в тот миг, когда я был готов уничтожить своей мощью Влада Меньшикова. Она была в ужасе. Она видела монстра во мне, а не в нем. И еще я подумал о словах Дежардена насчет того, как в недобрые старые времена маги воевали друг с другом. Вдруг мое неожиданное желание править и командовать всего лишь эхо желаний Гора? Все-таки я успел хорошо его узнать. Во многих отношениях он очень даже славный парень – храбрый, великодушный, справедливый. Но есть в нем и другие качества, такие как непомерное честолюбие, жадность и завистливость. И ради достижения своих целей он готов шагать по головам, это уж точно. А его самым заветным желанием всегда было царствовать над богами.

– Этот посох и цеп принадлежат Ра, – твердо ответил я. – Они пригодятся ему, когда мы его разбудим.

– Даже если Апоп преследует ту же цель? – спросил он, качая головой. – И даже если Ра восстанет ото сна слабым и дряхлым стариком? Я ведь тебя предупреждал: между богами нет согласия насчет возвращения старого государя. Ты и сам видел, как Нехбет и Баби пытались взять дело в свои руки, и дальше раздор среди противников и приверженцев Ра будет только усиливаться. Где правитель слаб, там всегда возникают распри между подданными, а они играют на руку Хаосу. Этого и добивается Влад Меньшиков.

Зал Эпох содрогнулся. Завеса пурпурного света вдоль обеих стен раздвинулась, стала шире. Голографическая картина приблизилась, и теперь я ясно видел, что пылающее кресло – это царский трон, состоящий целиком из огня: точь-в-точь как в том видении Сейди, где она оказалась на борту барки Ра. Две неясные фигуры сцепились в схватке, как борцы, но я не мог понять, что они пытаются сделать: не то усадить друг друга на трон, не то не допустить до него.

– Скажи, а Меньшиков правда хотел уничтожить «Книгу Ра»? – спросил я.

В серебряном глазу Гора сверкнул огонь. Мне вообще казалось, что этот его лунный глаз всегда блестит ярче, чем золотой, и от этого мне становилось немного не по себе: как будто в мире нарушалось какое-то тонкое равновесие и он начинал крениться на одну сторону.

– Меньшиков всегда говорит только часть правды, отчего она сильно искажается, – усмехнулся бог. – Когда-то он рассуждал примерно так же, как и ты: что если вернуть Ра, то порядок Маат в мире будет восстановлен. Себя он при этом видел в роли верховного жреца в новом величественном храме, равного которому доселе не было, и мечтал превзойти своих могущественных предков. Обуянный гордыней, он решил, что ему по силам восстановить весь текст «Книги Ра» на основе единственного свитка, который был у него в руках. Но тут он ошибся: Ра как следует постарался, чтобы разбудить его было очень трудно. Мощная магия солнечного пламени, заключенная в свитке, едва не выжгла Меньшикову глаза и опалила горло, потому что он посмел произнести слова заклинания, для него не предназначенного. После этого Меньшиков ожесточился и задумал уничтожить «Книгу Ра», но на это у него не хватило силы. Тогда у него возник новый план: разбудить Ра, но не для того, чтобы вернуть ему престол, а чтобы отомстить за свое поражение. Вот почему сейчас ему так нужно, чтобы вы собрали все свитки и восстановили «Книгу Ра». Он много лет мечтал о том, чтобы это случилось, и все ради того, чтобы увидеть, как Апоп поглотит старого бога, который не сможет сопротивляться, а мир погрузится в темноту и хаос. В своей злобе Меньшиков уже не может рассуждать здраво. Он совершенно безумен.

– Ох.

(Да, да, я знаю, не самый умный ответ. А что бы ты сказала, выслушав такую историю?)

В густом пурпурном свете пустой трон на возвышении рядом с Гором казался колеблющимся, словно я смотрел на него сквозь раскаленный зноем воздух. Честно говоря, в меня это величавое кресло все время вселяло робость. Ведь в прежние времена фараоны были, без преувеличения, самыми могущественными правителями на земле: они правили империей, которая просуществовала в двадцать раз дольше, чем существуют Соединенные Штаты, откуда я родом. Как же я могу счесть себя достойным восседать на этом престоле?

– Ты можешь, Картер, – сказал Гор с нажимом, пристально глядя на меня. – Ты рожден править, и ты способен править. К чему рисковать, пытаясь разбудить одряхлевшего бога? Подумай, ведь твоей сестре придется прочесть «Книгу Ра». Ты видел, что сделал с Меньшиковым один-единственный свиток. А теперь вообрази, что на твою сестру обрушится в три раза больше огненной мощи.

У меня пересохло во рту. Мало того, что я отправил Сейди добывать третий свиток без моей помощи. А теперь я еще подвергну ее такому ужасному риску? Вдруг она пострадает так же страшно, как Влад Курильщик, а то и еще хуже?