Лодка все еще летела сквозь огонь. Мне показалось, что мы вроде бы начинаем подниматься, но, возможно, я просто выдавала желаемое за действительное. В глазах у меня потемнело, легкие немилосердно жгло. А вдруг я вдохну огонь, подумала я, и выгорю изнутри, как Влад Меньшиков?
Я была уже на грани обморока, когда лодка резко рванула вверх и мы выскочили на поверхность.
Я шумно хватала ртом воздух, и не только потому, что наконец-то дорвалась до возможности подышать. Наша барка причаливала к берегу бурлящего озера перед большой каменной аркой, похожей на вход в какой-нибудь древний храм, как в Луксоре. Я по-прежнему крепко держала Картера за руку. Насколько я могла судить, мы оба были целы и даже невредимы.
А солнечная лодка и вовсе преобразилась. На обновленном белоснежном парусе золотом сияло изображение солнца. Сломанные весла теперь были целехоньки и даже покрыты свежей полировкой. Роспись на борту радовала глаз свежей черной, золотой и зеленой красками. В обшивке не осталось ни единой течи, а потрепанный навес на палубе снова превратился в роскошный шелковый балдахин. Ни трона, ни Ра под ним по-прежнему не было, но команда шаров сияла ярче и вела себя гораздо приветливее, деловито швартуя барку к причалу.
Тут уж я не сдержалась: крепко обняла Картера и разрыдалась у него на плече.
– Ты в порядке? – прохлюпала я сквозь слезы.
Он неуклюже выпутался из моих объятий и кивнул. Иероглиф на его лбу бесследно сгорел.
– Все благодаря тебе, – сказал он слегка подавленно. – А где это мы?..
– В Солнечном поместье, – отозвался знакомый голос.
По ступенькам причала спускался Бес. На нем красовалась новая, еще более кричащая гавайская рубашка, а штанами он и вовсе не озаботился, так и оставшись в плавках. И хотя карлика никак нельзя было назвать отрадой для глаз, я все-таки испытала большое облегчение, увидев его. Здесь, в Дуате, его могущество заметно прибавилось. Волосы Беса потемнели и буйно закурчавились, да и лицо помолодело, как будто он разом сбросил не один десяток лет.
– Бес, что ты так долго? – воскликнула я. – А Уолт и Зия…
– Они в порядке, – отозвался карлик. – Я ведь обещал вам, что мы встретимся в Четвертом Доме. – Он потыкал пальцем в надпись, вырезанную в известняке на опоре арки. – Смотри-ка, а раньше это место называлось просто Домом Отдохновения. Видно, они решили сменить название.
Надпись была сделана иероглифами, но я прочла ее без всякого труда.
– «Солнечное поместье», пансионат с медицинским уходом, – Бывший «Дом Отдохновения». Новая форма управления». Что это за…
– Пойдемте скорее, – поторопил нас Бес. – Пока ваш преследователь сюда не добрался.
– Какой еще преследователь? – удивился Картер.
Вместо ответа Бес молча указал на вершину водопада, до которого отсюда была добрая миля. Поначалу я не заметила ничего особенного, но потом на фоне алого пламени промелькнуло что-то белое, как будто человек в белом костюме мороженщика нырнул со скалы в огненное озеро. Ага… значит, тогда белое пятно во тьме мне тоже не померещилось. За нами действительно следили.
– Это Меньшиков, да? – подавленно спросила я, хотя и сама уже знала ответ. – Это… это…
– Это плохие новости, – подтвердил Бес. – А теперь пойдемте. Мы должны найти бога солнца.
20
ebooksa