Огненный трон

– Погоди, послушай сначала, – велела я. – Ты сказал, что без Ра чувствуешь себя неполным, что ты – лишь оболочка себя прежнего. Но то же самое можно сказать и обо всех остальных египетских богах. Ра – самый старый и самый могущественный из них всех. Он и есть настоящий источник Маат, как… как…

– Как стержневой корень всех богов, – подсказал Картер.

– Точно, – с облечением сдалась я. – Не имею представления, что такое стержневой корень, но звучит подходяще. За те столетия, что минули со дня ухода Ра, боги только слабели и чахли, потому что им не хватало Ра. Может, они и сами не хотят признать этого, но он – их сердце. Мы между собой все это время обсуждали, стоит возвращать Ра или нет. Мы не знали, почему это так важно… но сейчас я поняла.

Картер кивнул: кажется, идея его захватила.

– Ра – средоточие Маат. Чтобы боги одержали победу, Ра непременно должен вернуться.

– И именно поэтому Апоп тоже хочет, чтобы Ра пробудился от сна, – осенило меня. – Они же связаны – Маат и Хаос. И если Апоп проглотит Ра, когда бог солнца стар и слаб…

– То все боги погибнут, – закончил Картер. – Мир погрузится в Хаос.

Кнум повертел головой, изучая меня то одним красным глазом, то другим.

– Все это, конечно, очень интересно, – проговорил он, – но я так и не услышал своего тайного имени. Если хотите разбудить Ра, сначала дайте мне имя.

Я развернула «Книгу Ра», сделала глубокий вдох и начала читать первую часть заклинания. Вот вы сейчас наверняка подумали: «Брось, Сейди. Неужели твое суровое испытание состоит в том, чтобы просто прочесть, что написано в папирусном свитке? А что в этом такого сложного?»

Если вы действительно так подумали, значит, вы никогда не читали заклинаний. Попробуйте представить, что вы читаете вслух со сцены перед тысячей жутко придирчивых учителей, которые только и думают, как бы поставить вам отметку похуже. Или что вы читаете текст на чужом языке, глядя на его отражение в зеркале. А еще представьте, что все слова перемешаны как попало и вам по ходу дела приходится составлять их в правильные предложения. И наконец, представьте, что, если вы допустите хоть одну ошибку, споткнетесь на трудном слове или не там поставите ударение, вы умрете на месте. Представили? Отлично. Теперь соберите все это вместе и приблизительно узнаете, каково это – читать заклинание с древнего свитка.

Несмотря на все перечисленные трудности, я ощущала в себе странную уверенность. Нелепая абракадабра внезапно обрела смысл.

– Именую тебя Первым из Хаоса, – нараспев читала я, – Хнумом, который есть вечернее солнце Ра. Я призываю твой ба разбудить Великого Единого, ибо я есть…

Эта ошибка запросто могла бы стоить мне жизни. В этом месте в свитке значилось что-то вроде «внеси свое имя», и я чуть было так прямо и не прочитала.

Но я все-таки успела вовремя спохватиться и произнести правильно:

– Ибо я есть Сейди Кейн, возрождающая огненный трон. Я именую тебя Дыханием в Глине, Бараном Ночного Стада, Божественным Гончаром. Я именую тебя Хнумом, хранителем четвертых врат. Я возвращаю тебе твое имя. Я возвращаю твою сущность Ра.

И без того громадные глаза бога расширились, ноздри затрепетали.

– Да, – гулко отозвался он, пряча свои страшные кинжалы в ножны. – Славная работа, моя госпожа. Теперь я могу допустить тебя в Четвертый Дом. Но берегись огня и будь готова к встрече со второй ипостасью Ра. Он уже не примет твою помощь с такой благодарностью, как я.

– Что это значит? – насторожилась я.

Но бараноголовый бог уже рассеялся облаком тумана. Свиток «Книги Ра» втянул в себя остатки дыма и свернулся в плотную трубку. Хнум и его остров растворились во мраке. Нашу лодку понесло в узкий туннель.