Огненный трон

– Сейди, – с чувством сказал Картер, – это было потрясающе.

В других обстоятельствах я бы от души порадовалась, что поразила его своими выдающимися талантами, но сейчас мне было не до того. Мое сердце колотилось, как бешеное, ладони взмокли, и я боялась, что от пережитого напряжения меня вывернет наизнанку. В довершение всего светящиеся шары оправились от шока и снова начали бунтовать.

«Не изрубил, – недовольно жаловались они. – Не изрубил!»

«Займитесь-ка своим делом, – сурово приказала я. – Полный вперед!»

– Эй, Сейди, – окликнул меня Картер. – А что это у тебя лицо такое красное?

В общем-то, мне было от чего разрумяниться, но, поглядев на Картера, я заметила, что его как будто всего залило красным светом. И не только его – вся лодка купалась в рубиновых отсветах. Я посмотрела прямо по курсу лодки и сдавленно заблеяла ничуть не хуже Хнума.

– О нет, – простонала я. – Опять это место. Не хочу…

Метрах в ста впереди туннель, по которому мы плыли, открывался в огромную пещеру, в которой плескалось уже знакомое мне пылающее Озеро Огня. Только в тот раз мы подходили к нему с какой-то другой стороны.

Лодка неуклонно набирала скорость, летя прямиком на пороги, крутые, как горки в аквапарке. А за этими порогами река обрывалась огромным огненным водопадом над озером, расположенным где-то в полумиле внизу. И сейчас мы мчались к этой пламенеющей пропасти без всякой надежды остановиться или свернуть.

«Полный вперед, – шептала наша команда, не скрывая злобного торжества. – Полный вперед!»

Наверное, до водопада оставалось меньше минуты, хотя нам это время показалось вечностью. Наверное, таково вообще свойство времени: когда тебе весело, оно мчится стрелой, а когда ты неумолимо движешься навстречу собственной мучительной смерти, оно ползет как черепаха.

– Мы должны развернуться! – забормотал Картер. – Даже если это не настоящий огонь, мы расшибемся в лепешку!

И он начал орать на огненные шары:

– Поворачивайте! Хватайте весла! Спасайте лодку!

Шары полностью игнорировали эти беспомощные команды, но с виду очень повеселели.

Я просто стояла и смотрела на этот смертельный водопад и Озеро Огня под ним. Волны жара накатывали на нас, как дыхание дракона, но меня трясло от холода. Я поняла, что сейчас произойдет.

– Возрожденный в огне, – прошептала я.

– Что? – в панике переспросил Картер.

– Это строчка из «Книги Ра». Мы не можем развернуться. Мы должны двигаться туда – прямо в озеро.

– Ты спятила? Мы же сгорим!