– Просто хорошая? – возмутилась я. – Я же вижу, что ты ей нравишься! Почему ты так с ней…
Внезапно до меня дошло. Боже, какая же я толстокожая… Почти как Картер.
– Я поняла. Она же упомянула о дворце, где происходило что-то ужасное… Это она спасла тебя тогда в России, верно?
Бес, отдуваясь, отер платком взмокшую шею. Первый раз я видела, чтобы он так потел.
– П-почему ты так решила? – осторожно спросил он.
– Потому что ты в ее присутствии сам не свой! Как будто она увидела тебя… – Я собиралась сказать «без штанов», но потом сообразила, что гордого обладателя голубых плавок это бы не смутило. – Как будто она увидела тебя в жалком положении, и тебе не хочется вспоминать об этом.
Бес смотрел мимо меня на Таурт, и в его лице была та же горечь, как когда он смотрел на дворец князя Меншикова в Петербурге.
– Она всегда меня спасает, – сказал он подавленно. – Она всегда такая милая, добрая, самоотверженная… В древние времена все про нас думали, что мы встречаемся. И даже говорили, что мы чудесная пара, даже работа у нас общая – демонов отпугивать. Ну и красотой мы оба не отмечены, значит, хорошо подходим друг другу. Мы и вправду несколько раз проводили время вместе, но Таурт оказалась для меня слишком уж… слишком хорошей. А я тогда потерял голову из-за другой.
– Из-за Баст? – догадался Картер.
– Сразу ясно, да? – понурился карлик. – Ага, из-за Баст. Она была самой популярной богиней у простого люда, ну и я тоже пользовался большим успехом. Поэтому мы часто встречались на всяких религиозных праздниках. И потом, она была такая… ну, красивая.
Типичный мужской взгляд, подумала я. Все решает внешность, а чудесный характер остается без внимания. Впрочем, высказывать эти мысли вслух я не стала.
– Да куда там, – вздохнул Бес. – Баст всегда относилась ко мне как к младшему братишке. Она и до сих пор так относится. Как мужчина я ее абсолютно не интересую, но понял я это далеко не сразу. Зато я только о ней и думал, и боюсь, что все эти годы я обращался с Таурт… не очень хорошо.
– И все же она пришла к тебе на помощь в России, – заметила я.
Бес угрюмо кивнул.
– Мне тогда удалось послать сигнал бедствия. Я думал, может, Баст примчится и спасет меня. Или Гор. Или хоть кто-нибудь. Я же не знал, где они и что с ними. Я только знал, что в старину у меня было много друзей, и очень надеялся, что кто-нибудь из них выручит меня в беде. Но на мой зов о помощи откликнулась только Таурт. Она рискнула жизнью, чтобы проникнуть во дворец, как раз когда там играли шутовскую свадьбу карликов, своими глазами увидела, как надо мной глумятся при всем честном народе. Ночью она разбила мою клетку и освободила меня. Не думайте, что я не понимаю: я обязан ей всем. Но тогда, едва оказавшись на свободе, я просто сбежал… Мне было так стыдно из-за пережитого унижения, что я просто не мог смотреть ей в глаза. И каждый раз, когда я думаю о ней, я вспоминаю ту ночь во дворце… слышу тот хохот…
В его голосе звучала такая боль, как будто он рассказывал о событиях, случившихся вчера, а не триста лет назад.
– Бес, она же не виновата, – мягко сказала я. – Ты очень важен для нее. Поверь, это сразу видно.
– Слишком поздно, – вздохнул он. – Я причинил ей слишком много боли. Я хотел бы повернуть время вспять, но…
Он умолк. Таурт шагала к нам, заботливо ведя лягушачью богиню под руку.
– Пойдем с нами, милая, – терпеливо уговаривала она старуху. – Мы обязательно найдем твою комнату, только не надо больше прыгать.
ebooksa