Огненный трон

Навстречу нам выступил мускулистый юноша в кожаных доспехах, с обритой головой и глазами разного цвета: один золотой, а другой серебряный.

– Добро пожаловать, Картер и Сейди, – сказал Гор. – Большая честь видеть вас здесь.

Слова были вежливыми, а вот голос звучал не очень приветливо. Остальные боги приветствовали нас поклоном, хотя за напряженными улыбками явственно чувствовалась враждебность. Все присутствующие выглядели очень импозантно, боги – в своих лучших доспехах, богини – в красивых платьях с богатыми украшениями. Собек, бог крокодилов (не самое мое любимое божество), нарядился в зеленую блестящую кольчугу, а из его здоровенного посоха струилась вода. Нехбет выглядела довольно чистой и ухоженной (насколько это возможно для стервятника) в своем черном наряде из шелка и бархата, в котором едва угадывались птичьи перья. Она почтительно склонила передо мной голову, но злобный огонек в ее глазах говорил ясно: будь ее воля, она растерзала бы меня на месте. Баби, бог павианов, по такому торжественному случаю почистил клыки и причесал косматую шерсть. Я заметила у него под мышкой мяч для регби – должно быть, он успел заразиться дедушкиным увлечением, пока пребывал в его теле.

Был здесь и Хонсу в своем серебристом костюме; стоял себе, подбрасывая монетку, и безмятежно улыбался. Я еле сдержалась, чтобы не наброситься на него с кулаками, но он кивнул мне так, словно мы с ним были старыми друзьями. Даже Сет явился на торжество, в том же самом дурацком красном костюме танцора диско и с черным железным посохом. Я вспомнила, что он дал обещание не пытаться убить меня лишь до того момента, как мы разбудим Ра, но сейчас он, кажется, не собирался на нас нападать. Лениво привалившись к колонне позади толпы, он приветственно коснулся рукой шляпы и ухмыльнулся, явно наслаждаясь моим замешательством.

Единственным, кто не счел нужным принарядиться, оказался Тот, бог знаний. Он явился в тронный зал в тех же потертых джинсах и лабораторном халате, заляпанном чернилами. Он некоторое время изучал меня своими небывалыми глазами-калейдоскопами, и мне почудилось, что он единственный здесь, кто испытывает к нам хоть какое-то сочувствие.

Вперед выступила Исида. Ее длинные черные волосы, заплетенные в косы, красиво струились по белому шелку воздушного платья, радужные крылья трепетали за спиной. Она тоже приветствовала меня почтительным поклоном, но и от нее отчетливо веяло холодом.

Гор повернулся к собравшимся богам, и я только сейчас заметила, что короны фараона он больше не носит.

– Встречайте! – сказал он толпе. – Картер и Сейди Кейн, герои, разбудившие нашего повелителя! Отныне сомнений быть не может: наш общий враг, Апоп, восстал вновь, и теперь мы все должны объединиться под предводительством владыки Ра.

– Рыбка, печенье, горностаи… – сонно пробормотал владыка и снова захрапел.

Гор откашлялся.

– Я присягаю на верность нашему верховному правителю и полагаю, что все вы поступите так же. Я вызываюсь охранять солнечную барку во время путешествия через Дуат этой ночью, а далее каждому из вас надлежит по очереди исполнить этот священный долг, пока бог солнца… не оправится полностью.

В его голосе звучало откровенное сомнение, что это чудо когда-нибудь случится.

– Мы непременно найдем способ одолеть Апопа! – продолжал он. – А сейчас веселитесь и празднуйте возвращение Ра! Позволь же, Картер Кейн, обнять тебя, как брата.

В зале зазвучала дивная музыка. Ра, встрепенувшись на своем троне, очнулся и радостно захлопал в ладоши, с бессмысленной улыбкой глядя на кружившихся в танце богов. Некоторые из них имели человеческий облик, а другие выглядели как клочки тумана, языки пламени или лучи света.

Исида взяла мои ладони в свои.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Сейди, – сказала она с холодком. – Наш главный враг восстал, а вы отняли престол у моего сына, нашего главного воителя, и посадили на него слабоумного старика.

– Дай ему шанс, – сказала я, хотя ноги у меня подгибались как ватные.

Гор дружески похлопал Картера по плечу, хотя в словах его дружелюбия не было ни капли.

– Я по-прежнему остаюсь твоим союзником, Картер, – сказал он, – и готов поделиться с тобой своей силой по первой же твоей просьбе. В Доме Жизни снова начнут изучать путь моей магии, и мы будем вместе сражаться с тобой против Змея. Но смотри не ошибись. Из-за тебя я уже лишился трона, а если твой выбор к тому же обернется для нас поражением в войне, клянусь: перед тем как Апоп проглотит меня, я раздавлю тебя, как мошку. А если случится так, что мы выиграем войну без помощи Ра, и окажется, что ты опозорил меня напрасно, клянусь: смерть Клеопатры и проклятие Эхнатона покажутся детскими игрушками по сравнению с теми карами, которые я обрушу на тебя и весь твой род до скончания времен. Ты понял?

К чести Картера, он выслушал бога войны даже не дрогнув.