Неизвестностью оказалась увязшая в грязи телега. Тянул её полудохлый ослик, которого нещадно ругал коренастый мужик. Поскольку повозка была сильно загружена большими тюками, то и увязла она основательно.
— Здравствуй путник, — воскликнул Кигус, подходя поближе. Мужик оглянулся и изумился:
— И ты здравствуй, — он оглядел героя с ног до кончика копья, а затем пробежался взглядом еще на раз, но это ему не помогло, — а вы кто будете?
— Я сэр Кигус с Горной равнины.
— О, славный рыцарь. И что же с вами случилось, сэр? — еще больше удивившись, воскликнул незнакомец.
— Враги, — коротко бросил рыцарь, — ситуация серьезная. Поэтому мне нужна твоя одежда. Я заплачу, — заявил он, сняв с пояса мешок с монетами. Это, пожалуй, единственное, что у него осталось. Не считая знамени и чести. Хотя, после грязевой ванны, даже честь куда-то затерялась.
— Знаете, сэр, — замялся мужик, — я не то, чтобы против…. И не хочу вам перечить…. Но у меня в повозке куча тюков с одеждой для продажи, может, вы оттуда чего-нибудь выберете?
— Это будет даже лучше, — радостно отозвался герой. Однако мужик вновь замялся:
— Я даже не возьму с вас и монеты, сэр. Особенно, если вы поможете в беде честному человеку. Моя повозка застряла….
— Ни слова больше! — воскликнул Кигус и, увязая в грязи, полез на выручку телеги.
Вместе с мужичком и несчастным осликом им удалось вытянуть её на более-менее твердую землю. Путник не обманул и предоставил герою полный выбор из своего груза. Тот нашел себе одежду по размеру, пару сапог и мешок, чтобы тащить с собой осточертевшие латы. Напоследок, путник вдруг спросил:
— Сэр, позвольте вас спросить….
— Чего? — отозвался рыцарь, упихивая одежду в мешок.
— А это не ваш ли конь, недавно пронесся мимо меня? Такой здоровый и черный?
— Мой, — утвердительно кивнул Кигус, — но это часть плана. А теперь, прощай путник. Гляди, не увязни еще раз. Дороги у нас нынче плохие, — сказал он и зашагал прочь, роняя на землю засохшую грязь.
Теперь его целью было найти какое-нибудь озеро или речку. Так что шел он, оглядываясь по сторонам в надежде найти хоть что-нибудь отличное от лужи.
Словно назло ему на дороге было много путников. Встретились ему несколько крестьян, которые с изумлением остановились и продолжали таращиться на него, даже тогда, когда он прошагал мимо. Попадались еще торговцы, везущие товар, пастух со стадом коров. И наконец, встретилась стайка молодых девушек, несущих корзины с бельем. Завидев, героя, они пустились в смех.
— Дамы, не поможете ли славному рыцарю, — начал он, вызвав очередную волну смешков, — где здесь есть речка или озеро?
— Вам туда, — похихикивая, пробормотала одна из них, — там вдоль поля, к той рощице. Если вы пойдете по тропинке среди кустов, то выйдите прямо к песчаному пляжу.
В ответ Кигус поклонился и зашагал прочь. Конечно, всё это было жутко позорно, но делать было нечего. Дойдя до рощицы, он не пошел по тропинке. Наоборот, отправился ломиться через кусты, чтобы никого больше не встретить. Там у поникших к воде ив, он бросил мешок с вещами и стащил раздражавшие латы. Побросав их на землю, словно мусор и скинул остальную одежду. А затем, разогнав тину у берега, с наслаждением окунулся в воду. Как следует ополоснувшись, герой выбрался на берег и переоделся в чистое белье. Сразу стало легче.
ebooksa