Герой по имени Кигус

— Тпру, — прикрикнул на лошаденку седой мужик. Он был хоть и старым, но довольно крепким. Сначала возница молча осмотрел самого Кигуса, затем огляделся по сторонам. Но вокруг были только луга, заросшие травой. Так что старик успокоился и, зачем-то засунув руку в сено, мрачно заметил:

— Ну, коли мирный нрав у путника, то подвезу.

— Мирный, мирный. Ты не переживай, — Кигус выудил из кошеля пару мелких монет, и протянул мужику, — я даже за доброту отблагодарю.

— Залезай, — коротко бросил тот, принимая деньги.

Когда герой забирался в телегу, он краем глаза заметил, что возница прячет обратно в сено здоровенный колун.

— С твоей внешностью — только в попутчики проситься, — ехидно прошептал дух приключений. Но Кигус лишь отмахнулся.

Так с этим сеном он добрался до ближайшей деревни. Там ему наконец-то удалось поужинать. Набив живот, герой не стал платить за комнату. Просто вышел в ближайшее поле и заночевал в стогу сена. Отдавать деньги, которых у него оставалось не так много, за всего-то какую-то теплую постель он не собирался. К тому же он был твердо уверен, что дождя не будет. Ведь у Горной равнины теперь был свой собственный повелитель погоды.

Наутро Кигус встал на выезде из деревни и принялся опрашивать всех проезжавших. Ему нужно было на восток, к самым горам. Поскольку он напустил на себя самый доброжелательный вид, да еще и со всеми здоровался, то вскоре ему удалось найти попутчика. Теперь его дорога лежала в деревню под названием Серая Падь. Она была у подножья склонов восточных отрогов великого хребта.

В пути Кигус даже поделился с духом приключений своими знаниями об этих местах. Только вот знания у него были скудные, да и то — большая часть слухи. Так что его спутник получил лишь обрывки информации.

Например, что возле этой деревни была та самая Серая Падь — долина меж крутых пиков Восточных отрогов. Местность там была наподобие знакомых Южных скал — серые гравийные осыпи, невзрачные скалы того же оттенка и редкая растительность. Зато это было самое низкое место на всей горной цепи. Но перебираться через него долгое время никто не хотел. И все торговые караваны ходили другими путями. Почему — Кигус не знал. Говорил, что опасно было, неудобно и вообще он не помнит. Зато ему запомнилось, что где-то на промежутке, между «было давно» и «совсем недавно», в Серой Пади произошел крупный обвал. После него перевал стал гораздо удобнее. Так что лорд Альтур быстро договорился с Королевством, чтобы присоединить к нему Горную равнину и заодно наладить удобный торговый путь. Про причины этого решения были разные слухи. Одни говорили, что лорд испугался, армий, которые теперь могли прийти из-за гор, другие, что он наоборот увидел в этом шанс нажиться — ведь теперь путь в Лерней пролегал через Горную равнину. В любом случае — итогом стало то, что через Серую Падь проложили большой и удобный мост. Через него-то и предстояло перейти Кигусу.

До Серой Пади герой добрался лишь к вечеру. Это было оживленное место. Сама деревушка была расположена прямо на горном склоне. Отчего выйдя на крыльцо одного дома можно было легко увидеть крышу другого. Даже огороды у них были этакими террасами. А еще здесь было множество коз, жители только их и держали. Так что куда не глянь — везде бродили блеющие животные по своим загонам с оградой из ступенчатого забора. Другим способом заработка в этих местах были постоялые дворы. Их здесь было несколько штук. Это было неудивительно, если учесть, сколько путников захотят отдохнуть после перехода через горы.

Кигус бродил по оживленным улицам и расспрашивал путешественников. Кого здесь только не было! Люди в самой разнообразной одежде, целые табуны лошадей и мулов, нагруженные тюками, простые носильщики, охранники и сами жители деревни — все сновали туда-сюда в каком-то диком хаосе. И все были какими-то жутко шумными. Галдели, кричали, смеялись и обсуждали всякие новости и слухи. На этом празднике жизни герой чувствовал себя посторонним и от этого сразу мрачнел.

А еще ему постоянно приходилось кого-то перебивать, чтобы найти себе попутчика. Вот какой-то толстяк лихо хвастает о том, сколько шкур он привез из Зимолесья, но вот сейчас он едет в Лерней. Вот несколько караванщиков пугают друг друга байками про Темнолесье — этакий жуткий лес далеко на западе, где живет народ, поклоняющийся зверям. Но они двигаются к Двуречью, кстати, как раз мимо того самого леса. А тут хмурый вояка, говорит, что сопровождает караван куда-то дальше Лернея, в такие дали, что сам забыл название. Или вот простоватый на вид парень — собирается в Город на Горной равнине…

Оббежав почти всю деревню, Кигус понял только одно — к его несчастью, все едут только в одну сторону. Он уже было собрался идти в одиночку, но тут к нему подошел смутно знакомый здоровяк.

— Эй, я тут краем уха слышал, что ты на Столичный простор собрался? — поглаживая свою лысину, поинтересовался тот.

— Ага. У меня туда срочное дело, — осторожно ответил герой. Ему показалось, что этот лысый хочет его о чём-то попросить. А брать на себя еще что-то ему не хотелось. Но, к счастью, он ошибся.

— У нас тут труппа. Артисты мы. Везем новую постановку в столицу. Присоединяйся к нам, мы народ веселый — доберешься с улыбкой на лице!

Тут Кигус понял, где видел этого мужика и от этого еще сильнее помрачнел. Он, было, уже хотел отказаться, но подумал, что идти одному слишком уж рискованно. Так что пришлось соглашаться.

Здоровяка звали Зосеф. И он оказался хорошим человеком. Так же как и его спутники. Казалось, они могут без остановки шутить и подтрунивать друг над другом. Даже героя умудрились заразить своим радостным настроением. А еще бескорыстно поделись едой и, что самое главное, одеждой. Ведь на перевале было холодно.

От деревни вверх в горы уходила широкая и извилистая дорога. Вместе с театральной труппой и повозками, Кигус поднялся вверх по этому серпантину. Чем выше он поднимался, тем круче становился подъем, Появились даже деревянные ограждения, созданные, чтобы защитить путь от обвалов.