– Ты тяжело переживаешь свою несвободу?
– Да как тебе сказать… Я никогда не был свободным, мне и сравнивать-то не с чем. Просто иногда смотрю на людей и поражаюсь: говорят, что захотят, ходят, где хотят. Мне вообще не дано понять, как такое возможно. Едва я произнёс первые в своей жизни слова, как уже был обязан контролировать каждое слово. Едва сделал первые шаги, как уже должен был идти только туда, куда надо. Это вызывает постоянное напряжение, которое ничем не снять. Никогда нет возможности расслабиться и побыть хоть минуту не принцем, а просто Эрлебертом.
– Кажется, я начинаю понимать, о чем речь… Ты считаешь, что тебя никому не дано понять, а потому никому не можешь открыть свою душу, а значит не можешь ни с кем дружить. Но ведь ты этого хочешь?
– Хочу…
– Чем не мечта?
– Пожалуй…
– И вот сейчас ты стоишь на пороге осуществления этой мечты. Осталось сделать только шаг и спросить себя: насколько тебе доступен внутренний мир сына кузнеца, который сейчас сидит перед тобой? Ты думаешь, что ты абсолютно уникален, а я лишь один из миллионов одноклеточных?
– Я никогда так не думал, Северин.
– А ты вообще много обо мне думал? Ты думал обо мне столько же, сколько я о тебе?
– Прости.
– При чем тут «прости». Речь не про обиды. Каждый человек нуждается в понимании, и ты в этом смысле ни сколько не уникален, просто у тебя больше зажимов, перегородок. Но тот, кого поймёшь ты, обязательно поймёт тебя. Ты можешь всю жизнь чувствовать себя вселенской загадкой, а можешь просто постараться разгадать другого человека. Тебе не легче понять меня, чем мне тебя. Я твоей жизнью не жил, но и ты к моей не прикасался. Ты интересен мне не потому что ты принц, а потому что это ты. А тебе интересен хоть один человек?
– Теперь уже интересен, – улыбнулся Эрлеберт.
– Тогда послушай. Мне кажется, я знаю, что надо сделать, чтобы чувство несвободы перестало тебя угнетать. Надо полюбить свой долг.
– Долг любить невозможно. Это противоположность любви. Долг – это обязанность, а любовь может быть только добровольной.
– Вот и полюби свой долг добровольно, а не потому что обязан. Любить свой долг тебя никто не вынуждает, в этом ты совершенно свободен. Если любишь империю, то и долг перед ней будет окрашен искренним чувством свободного человека.
– Я люблю нашу империю. Это великое произведение человеческого духа, хотя ещё и не вполне законченное.
– А если любишь, значит свободен.
– Тут есть о чем подумать. Есть, что обсудить. Нам надо будет обязательно продолжить этот разговор. Только знаешь, мне уже стало легче. Кажется, впервые в жизни я чувствую, что на меня ничто не давит. Ты позволишь мне стать твоим другом, Северин?
Северин протянул Эрлеберту руку и улыбнулся ну совсем, как принц.
Часть вторая. Малые миры.
ebooksa