– Нет. Гордости в тебе никогда не было ни грамма, и сейчас её не появилось. А спина у тебя всегда была прямой. Рыцарь Ариэль обладал таким личным достоинством, что император Дагоберт не смог его в этом превзойти.
– Говорят, что власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно. Я уже 18 лет обладаю абсолютной властью, не может быть, чтобы это меня не развратило, но человек обычно не замечает изменений в своей душе, поэтому и спрашиваю.
– Власть развращает только плебеев, а ты – прирождённый аристократ. Когда-то ты был безвестным рыцарем, не имевшим в подчинении ни одного человека. И тогда ты был аристократом. Не удивительно, что став императором, ты так же остался аристократом. Твоя карьера могла пойти по другому пути, ты мог стать не императором, а, например, чернорабочим, и всё равно остался бы аристократом. Настоящий аристократ со всеми держит дистанцию, но ни одного человека не считает хуже себя. Это про тебя, дорогой.
– Но иногда я чувствую в своей душе проявления высокомерия.
– В том и дело, что ты их чувствуешь. И сокрушаешься, и каешься потом. Это сбои в твоей душе, это не твоя суть. Говорят: хочешь узнать человека, дай ему власть. Это так, ведь человек, обладающий властью уже может не притворяться, он весь становится, как на ладони. А я смотрю на тебя и вижу, что ты никогда не притворялся, ты всегда был таким же. Власть не столько меняет человека, сколько проявляет его, а в тебе почти ничего нового не появилось. Ну вот только властная манера поведения. Но без этого, какой бы ты был император? – Иоланда опять очень нежно улыбнулась.
– Да, говорят, я стал неплохим правителем. Сам от себя не ожидал, боялся не справиться. А ничего так, справляюсь вроде. Но я был уверен, что стану хорошим мужем, а вот этого-то у меня, похоже, и не получилось. Я совсем не уделяю тебе внимания.
– Если бы ты только знал, как я люблю тебя, Ариэль, никогда бы такого не подумал. Помню, как ты уехал во внешний мир. Я ждала тебя каждый день, я не жила, а только ждала. А теперь ты каждый вечер дома. И каждый вечер я благодарю за это Бога. Да, мы почти перестали разговаривать, но разве в словах дело? Ты не можешь быть плохим мужем, дорогой, просто потому что это ты.
– За что Бог дал мне такую прекрасную жену?
– Ни за что. Просто так. Это подарок, – рассмеялась Иоланда.
– А помнишь, как мы жили после свадьбы вдвоем в пустыне?
– Да, тогда мне не приходилось делить тебя с империей.
– Поехали туда вдвоем. Наш домик цел, я узнавал.
– А как же твои важные государственные дела?
– Всех дел не переделать. К тому же именно сейчас такой момент, когда основные решения приняты, а с текучкой Перегрин хорошо справляется. И неужели император впервые за 18 лет не может взять отпуск дней на десять.
– Теперь нас, очевидно, будет сопровождать многочисленная охрана, – с лёгкой иронией заметила Иоланда.
– Зачем многочисленная? Возьму десять гвардейцев, этого будет достаточно. Парни у меня тактичные, будут следовать за нами на расстоянии, так что мы будем вдвоём.
– И когда выезжаем?
– Завтра утром. Разбужу Перегрина пораньше, отдам ему несколько распоряжений и сразу в путь. Гвардейцы всегда наготове.
***
Двадцать лет назад, когда Ариэля срочно вызвал канцлер, они бешенным галопом неслись по этой дороге. Сейчас ехали спокойно, не торопясь, решив саму дорогу через пустыню обратить в отдых. Гвардейцы следовали за ними на почтительном расстоянии. Они были вдвоем посреди бескрайнего безмолвия. Иоланда давно уже не испытывала такой полноты счастья, хотя она вполне искренне говорила мужу, что счастлива всегда, и ей достаточно для этого сознания, что он существует, но сейчас началось настоящее волшебство, какого стоило подождать 20 лет.
ebooksa