Группу собрали быстро. Вместе со слугами и священником их собралось 9 человек. Император решил глянуть на них, перед тем, как они выступят. Не успел Дагоберт поздороваться с Северином, как увидел у него на поясе кинжал, рукоятка и ножны которого были усыпаны рубинами.
– Откуда у тебя этот кинжал, сынок? – император выглядел ошарашенным.
– Отцовский. Наследство.
– Так вот значит чей ты сын… А отец рассказывал тебе при каких обстоятельствах у него появился этот кинжал?
– Отец никогда не показывал мне этот кинжал. Я нашёл его уже после смерти отца в его вещах.
– Это на него похоже. А история была такая. Мы наступали на столицу, дракониды всеми средствами старались замедлить наше продвижение, им требовались время на то, чтобы собрать дополнительные силы, а мы хотели лишить их этой возможности, но большая армия движется медленно, с этим ничего не поделаешь. Нам предстояла переправа через реку, не трудно было догадаться, что дракониды уничтожат мост. Тогда я решил послать вперёд конный отряд, задачей которого было захватить мост и удерживать его до подхода главных сил. Задача была смертельно опасной, шансы выжить – минимальны, а потому отправили только добровольцев. Вызвались с десяток рыцарей и конных сержантов. Когда основные силы подошли к мосту, там были горы трупов, но бой уже отшумел. Сначала я подумал, что и наши все полегли, но единственный оставшийся в живых сержант, весь израненный, встал при моём появлении.
– Поздравляю, отныне ты рыцарь, – сказал я ему.
– Эта честь слишком велика для кузнеца, ваше величество.
– Может быть, ты позволишь императору судить о том, кому какая честь впору?
– Не позволю. Послать меня на смерть – ваше право. Я выполнил свой долг. Но рыцарем от этого не стал. Я – кузнец. Прошу вас не делать из меня пугало в белом плаще.
Я оценил его достоинство и подарил ему этот кинжал. Когда-то, ещё в эпоху пресвитера, я увлекался ювелирным делом и украсил кинжал рубинами. Рад, что он теперь твой. А ты можешь с полным правом считать себя сыном рыцаря.
– С вашего позволения, государь, я буду по-прежнему считать себя сыном кузнеца.
– Твоё право. А как отец?
– Умер. От запоя.
– Многие наши так закончили. Так и не смогли вернуться с войны. Поздравить я их не могу, но и судить не стану. Ну что, друзья мои… В путь. С Богом.
Глава IV. Бабушка
В дороге они почти не разговаривали, лишь изредка обмениваясь короткими необходимыми фразами. Не все тут были знакомы друг с другом, хотя их, конечно, представили, но они понимали, что настоящее знакомство состоится лишь когда дойдёт до дела, а о деле никто их них не имел ни малейшего представления. Эрлеберт ни с кем первым не заговаривал, подчёркивая свою равноудалённость от всех членов группы. Северин не лез к принцу, не желая подчеркивать свои дружеские с ним отношения, а разговаривать с другими считал неуважением к принцу. Аслан впервые оказался в компании христиан и чувствовал себя очень напряжённо. Робер ко всем присматривался, не желая прослыть единственным болтуном в группе. Ну а сержанты в присутствии господ и рта не смели открыть. Так прошло несколько дней. Драконьи горы приближались.
– Пограничные камни, – сказал Эрлеберт задумчиво. – Когда-то мой отец патрулировал эту границу. Дальше начинается территория, которая раньше принадлежала драконам.
– Говорят, после войны драконьи горы кишели разбойниками, – заметил Северин.
– Тех бандитов давно уничтожили, впрочем, на то они и разбойники, что их довольно затруднительно полностью истребить, так что будем настороже. Нормальным людям здесь делать нечего, любой, кого мы встретим – источник опасности.
ebooksa