***
Императрица вспоминала всё это целый день, купаясь в мельчайших деталях своего сказочного детства. Марта строжайше запретила монахиням к ней подходить, и сама не пыталась заговорить с государыней. Наконец Иоланда молча подошла к ней и крепко обняла. Марта даже прослезилась:
– Девочка моя… Ты всё-таки стала императрицей.
– Да разве это важно?
– А что тогда?
– То, что мы с Ариэлем любим друг друга. Если завтра он скажет мне, что должен отказаться от трона, я буду только рада. Положение жены императора лишь со стороны кажется блестящим, а на самом деле это тяжкий крест, который я тащу, как могу, и пусть бы кто-нибудь сделал это лучше меня. Я так и не научилась любить власть. Но об этом можно долго говорить. А вот детство… Я не всё вспомнила. Чем закончился наш полёт на драконе?
– Мы приземлились на окраине Бибрика. Кругом всё было неподвижным, как будто время замерло. Похоже, нас никто не видел. Дракон сказал мне, что я должна приобрести дом, во времена пресвитера Иоанна это было несложно. Он поручил мне вас воспитывать, сказал, что заморозил вашу помять, но в своё время вернёт её вам. Мы с вами стали жить в этом доме, я научила вас стирать, готовить, ну и всё такое. Вы были очень смышленой девочкой и вскоре уже могли обходиться без помощи служанки. О детстве вы не спрашивали, считая, что мы всегда так жили вдвоём. Но вот однажды дракон явился мне во сне и сказал, что я должна вас покинуть, потому что вскоре вопросов о детстве будет уже не избежать. Я обливалась слезами, но выполнила его волю, потому что он – слуга Божий, ослушаться его нельзя. Так я ушла куда глаза глядели, даже не попрощавшись с вами. И вот однажды дракон опять мне приснился, сказал, что пришло время вернуть Иоланде память о детстве и объяснил, что для этого нужно сделать. Как видите, сработало.
– Почему сейчас? Это могло быть и сразу после войны, и десять лет назад. Этого могло никогда не быть. Мне ничто не мешало и дальше жить, ничего не зная о своём детстве. Почему именно сейчас дракон решил вернуть мне память? Что-то должно произойти?
– Сами понимаете, государыня, это не моего ума вопрос.
– Да тут ничей ум не поможет. Видимо, мне надо быть внимательнее к тому, что в ближайшее время произойдёт. А как тебе живётся в нашей империи?
– Интересная у нас империя… Когда-то я вместе с вашими родителями жила во внешнем мире. Это был непрерывный кошмар, хотя тогда мне казалось, что иначе и быть не может. Потом – маленький мирок вашей мамы. Сначала казалось – счастье, но вскоре стало невыносимо скучно. Вроде всё есть, а жизни нет. Потом – царство пресвитера Иоанна. Там было неплохо, но там люди вообще не понимали, что важно, а что нет. Говорят они, бывало, о своих проблемах, а я слушаю их и думаю: не знаете вы, что такое проблемы. Так я там и осталась чужой. Потом война со всеми кошмарами. Пришло время вспомнить молодость. Тогда я была уверена, что у нас всё будет так, как во внешнем мире. Потом поняла, что так, да не совсем. В нашей империи настоящая жизнь со всеми её трудностями и гадостями, но император у нас особый: он на самом деле думает о людях, а не о себе. В итоге у нас в основном всё справедливо, по-честному, хотя, конечно, всякое бывает, но правду можно найти. Говорю так не потому, что император – ваш муж, а потому что так и есть.
– А что лично тебе дала эта в общем-то справедливая жизнь?
– А что мне надо? Живу в служанках у состоятельных людей, обращаются со мной нормально, кормят не плохо.
– Переезжай жить в этот дом. Будешь за садом ухаживать, дом в порядке содержать. Дам тебе небольшую пенсию.
– Как прикажите, государыня, – Марта старалась держать себя сдержанно, но не могла скрыть радостной улыбки.
– Могу служанку тебе дать.
– Это ни к чему, государыня, я не привыкла, чтобы за мной ухаживали, и силы пока есть.
– Ну смотри. А я буду сюда приезжать хотя бы раз в год.
– Тогда мне и мечтать будет не о чем.
Глава II. Денежный оборот
ebooksa