Любуясь розами, Эрлеберт стал обходить куст и сам не заметил, как оказался в прекрасном саду, полном самых разнообразных цветов. Незадолго до его отъезда мама закончила великолепный ковер, на котором был этот сад. Эрлеберт сразу понял где находится. Позабыв про отряд, он пошёл по садовой дорожке к башне, которая стояла в глубине сада. У дверей башни его встретила очень аккуратная и, по всему было видно, весьма благовоспитанная служанка.
– Что вам угодно, господин? – спросила служанка смиренно и вместе с тем высокомерно.
– Доложите госпоже, что странствующие рыцари просят оказать им гостеприимство.
– Госпожа не принимает, – отрезала служанка.
– Надеюсь, она здорова?
– Здоровье моей госпожи я вряд ли буду обсуждать с незнакомыми гостями. Госпожа никогда не принимает. Никого. Тем более – рыцарей.
– Скажи, что я сын её дочери Иоланды.
– Вы предлагаете мне доложить, что у нашей двери стоит сумасшедший, который несет всякую околесицу?
– Будет лучше, если ты повторишь мои слова дословно, – Эрлеберт сказал это так властно, что служанка тут же исчезла.
Через некоторое время спустилась хозяйка, красивая элегантная дама лет 35-и. Она попыталась окатить гостя надменно-снисходительным взглядом, но у неё не очень получилось, в её взгляде Эрлеберт почувствовал тревогу.
– Позвольте представиться, моя госпожа. Я – принц Эрлеберт, сын императора Дагоберта и вашей дочери Иоланды.
– Но это невозможно. Моей дочери всего пять лет, – дама как-то беспомощно пожала плечами и крикнула: – Дорогая, подойди ко мне.
Откуда-то из сада выбежала маленькая симпатичная нарядная девочка. Увидев Эрлеберта, она нисколько не смутилась и выпалила:
– Здравствуй. Ты, наверное, эльф?
– Почему ты так решила? – улыбнулся Эрлеберт.
– Мама рассказывала мне сказку про эльфов. Ты похож на них.
Эрлеберт растерялся, но девочка уже не смотрела на него, увлекшись большим жуком, который появился на тропинке. Потом, заметив что-то в глубине сада, она побежала туда, и вскоре её смех раздавался шагах в 20-и от них. Хотя девочка была очень хорошенькая, Эрлеберту она не понравилась, глаза её были бессмысленными и вся она выглядела как-то очень фальшиво, словно была ненастоящая.
– Это моя единственная дочь, юноша, так что, сами понимаете, вашей бабушкой я никак не могу быть, – дама постаралась проговорить это как можно беззаботнее, дескать, мало ли бывает недоразумений, но тревога так и не исчезла из её голоса и её взгляда.
Эрлеберт готовил себя к чему угодно, но такого приёма он никак не мог ожидать. Внимательно посмотрев на хозяйку, он уловил в её лице некоторые черты своей мамы, впрочем, тоже тронутые непонятной бессмысленностью, как и у её странного ребёнка.
– Но вы ведь понимаете, госпожа, что сюда кто угодно просто так попасть не мог.
ebooksa