По лапами бургов хрустело, но Мраг не опасался, что передвижение его отряда заметит враг. Нескончаемый хруст стекла преследовал каждого, кто шел этим путем. Река забирала влево. Вершины, что светились ярким пламенем приближались. С опаской, но они мчались вперед не уступая в скорости любому из боевых товарищей. Порой бурги скользили, но не падали. Огромные когти впивались в стекло, доводя хруст и треск до скрежета. Неприятного. Настолько, что чесались клыки, и кожа шла волнами. Возбуждение преходящее в ненависть и беспощадность возрастала. Еще недавно мирный отряд добытчиков пропал. Вместо него – Мраг оглянулся – кавалькада свирепых убийц.
Картина, что разворачивалась впереди еще более ужасающая. Горы обрывались высоким отвесом. С него медленно, мутя и усыпляя сознание, падал поток жидкого стекла. Река вела к водопаду, который тягуче, пластами, как густая похлебка, складывал стекло в озеро. По краям оно остыло и затвердело. В центре же бушевал жар.
За спиной раздался хлопок. Это тетива вернулась в исходное положение. А стрела – ее Мраг увидел краем глаза – умчалась вперед. Там неуклюже шла нестройная толпа огромных – в разы больше Мрага его соплеменников – монстров.
– Граммы, – присвистнул Мраг.
Таких он еще не встречал. Медленно переставляя ноги и поводя плечами они двигались, не оборачиваясь назад.
Их меньше, но они крупнее. Стрела, выпущенная первой глубоко вошла в основание черепа монстра, что шел последним. Следом полетели копья и еще стрелы. Гигант запнулся, остановился и упал. Мраг вдавил пятки в бока бурга и понесся в центр толпы. Там, как гора возвышался исполин. На его черепе играли огни водопада. За ним понеслись все воины.
– Таких брать только с наскока, – крикнул Мраг.
Убитый монстр всполошил врага. Мраг подскакал к исполину, как он предположил вожаку и сильно – бургу стало больно – дернул за повод. От боли тот взвыл и встал на дыбы. Мраг ждал этого момента и со всей силой обрушил меч на голову врага. Оружие легло плашмя. Срезало увесистый пласт черепа. Он блеснул белой толстой костью, брызнул кровью и плавно съехал на плечо. Туда же направился и меч Мрага, наткнулся на накидку из кожи отскочил назад.
Один из воинов попытался скопировать вожака, но грамм, что он выбрал оказался не столь неуклюжим. Одним ударом левой руки он смел напавшего с бурга. Тот упал и больше не поднимался. Два бойца из отряда Мрага повисли на копьях, что вонзились в монстра и лихо орудовали ножами, выискивая открытые места. Скоро он обмяк и повалился.
Без остановки работали лучники. В схватку они не ввязывались, но ослабляли противника перед рукопашной. Утыканные стрелами монстры все еще были страшны и суровы, но менее подвижны. Морды их исказили гримасы боли. Враг не желал сдаваться. Еще один воин из отряда Мрага полетел в сторону и больше не пошевелился. Он нес потери и ярился еще больше. Под ногами и лапами хлюпала кровь. Бург суетился под ним, избегая ударов. Мраг поднял глаза.
На него смотрело полчерепа исполина. Кровь лилась словно из переполненной чаши. Заливала ошалевшие глаза. Взгляд недоумевал. Происходящее обескуражило его и это очень удивило Мрага. Исполин попятился пряча что – то за спиной. Потом повернулся и с невиданной для него прытью попытался убежать. Кровь перехлестывала через края черепа. Исполин стал красным. Огонь водопада усилил краски. Окровавленный гигант опасливо оглянулся, когда Мраг встал на спину бурга обеими ногами и прыгнул, подняв в полете меч над собой.
Сильным ударом он вонзил его между лопаток и уцепившись в оружие съехал вниз. Исполин, разрезанный надвое – его теперь объединял только куцый обрубок головы – рухнул вперед.
Мраг осмотрелся. Четыре его подручных лежали вокруг с расплющенными головами. Перевес все же был на его стороны. Неподалеку трое воинов домучивали крупного монстра. Тот все не желал умирать и с тоской смотрел на своего вожака. Еще дальше двое развлекались тем, что выткали в безжизненную гору копья. Не могли остановиться. Их колотило. Мраг и сам чувствовал дрожь, но взглянул на них так сурово, что те предпочли остановиться.
– Собрать трофеи, – скомандовал он.
Огромные, как полог кожаные плащи. Примитивное оружие, которые враг не успел даже пустить в ход, предпочитая действовать кулаками и рвать клыками. Неотесанные медальоны из камня на жилах. Охотники обходили место побоища. Багровое от пламени водопада и крови пятно расползалось. Мраг подошел к исполину. Тот лежал сгорбившись, неестественно, так словно что – то укрывал.
Мраг аккуратно, с уважением перевернул противника, так легко отдавшего ему свою жизнь. В честной схватке поверженным был бы он. Это Мраг знал наверняка. Под телом стоял небольшой возок. Без полозьев. Ящик, сколоченный из реек. Исполин не отпускал веревку, сделанную из провода в черной обмотке. Немного черствой еды, тряпье, стружка – и как она уцелела? На самом дне кровоточил сверток. Мраг поместил его в левую пятерню, а правой аккуратно откинул края трухлявого, поеденного червями платка.
На него черными овальными глазницами взглянул свежий, сохранивший лоскуты плоти и белоснежные, правильные зубы – среди них Мраг насчитал только четыре острых клыка – череп.
– Человек, – восторженно выдохнул Мраг и прижал находку к груди. Большое сердце бешено колотилось, а в глубине грудной клетки рождалось таинственное ожидание скорого чуда. Перемен. Они должны случиться. Исправить все. Вернуть к нулю. Мраг бережно завернул череп и тихим движением опустил череп в одну из сумок, закреплённых на бурге.
Животное успокоилось и подошло к хозяину. Закрыло его от любопытных глаз. Мраг обернулся. Морда его была спокойна. Трупы врагов остались беспорядочно лежать. Изломанные и одинокие. Воины хотели было оттащить их к озеру и спихнуть в жидкое варево, но Мраг махнул рукой, остановил.
Надо поторапливаться.