Две цепочки

– С какой стороны чаще всего приходили устрицеголовые? – вождь был краток.

– С Запада, – Мраг не уступил в краткости.

– Давно не видно.

– Давно, – согласился Мраг.

– Придут? – с легкой ухмылкой спросил Дорф.

– Придут, – тихо ответил Мраг и выпятил нижнюю челюсть и вопросительно посмотрел на собеседника. Тот думал.

– Я удвоил охрану. Собирай всех, – прошипел он. Шипел вождь очень редко. Нечто змеиное появлялось в его костлявом, старом и мудром теле. Костлявые пальцы и нос удлинялись. Дорф нюхал будущее. Закрывал глаза и вбирал воздух. В нем витала магия, а Мраг был готов уличить вождя в колдовстве. Тот чуял опасность. Предчувствие беды было развито у всех соплеменников – жизнь научила. Дорф в этом был самым искусным. Он стряхнул дрему.

– Встаньте полукругом, – Дорф глянул усталым взглядом. Ухмыльнулся.

– Квадратом, – он посмотрел на схему города, что занимала всю стену зала, где восседал вождь.

Вся она была усеяна маленькими квадратами. Они группировались и образовывали квадрат побольше. Племя Мрага занимало крупный квадрат, опоясанный высокими зданиями, как стеной древней крепости. Монстры воспринимали ее как естественную, природную преграду, способную сдержать натиск врага. На территорию он мог просочиться только между небоскребов – тонкими ручейками. И не раз неприятель оказывался в невыгодном положении, разбитым и обескровленным.

Многие соседние племена после атаки на эту часть города предпочитали надолго затаиться, стереть память о себе в головах порой мстительных монстров.

Мраг пружинистым шагом вышел от вождя. У входа толпились вожаки других отрядов. Объяснил суть разговора, но без подробностей. Лысые головы понятливо и участливо закивали и разбрелись по улицам. Начинало темнеть. Город пришел в движение. Сновали воины, оружейники с носилками и тачками.

Оружие отвозили на дальние подступы, вооружали мобильные посты. Они постоянно кружили за пределами границ племени. Хаотично и на свое усмотрение. При нападении они должны были ввязаться в бой и тем самым предупредить основные силы. Через пару часов квадрат встал под усиленную охрану.

Пришла долгожданная ночь. Чуточку посвежело. В темень вглядывались сотни воинственных глаз. Шевеля жёлтыми зрачкам, они выискивали в темени любое движение, звук. Шевелили ноздрями стараясь учуять запах. Ночь была безмолвна, пахла пылью, бетоном и жиром коркоделов. Костры, разожжённые внутри зданий ничего не выдавали. Казалось район погрузился в безмятежный, крепкий сон.

Так прошла ночь. Потом вторая. Третья. Монстры были наготове. Ждали нападения. Схватки с давним неприятелем. Но ночь безмолвствовала. Погружала в сон, развеивала опасения и сеяла беззаботность. Большие руки уже не так крепко сжимали рукояти мечей и копья. А сотни голов уже не так едино вскидывались и смотрели в ту сторону откуда раздался малейший шорох или писк.

Воины обмякли. Все так же на город наползала и уходила жара. Дни смещали дни. Цикл подходил к своему завершению. Дорф и Мраг почуяли как изменилось настроение племени. Оно предвкушало веселье. Смена циклов издревле сопровождалась пышной – насколько это было возможно – церемонией. Под натиском старейшин Дорф был вынужден отослать часть не самых искусных воинов на помощь женщинам и старикам. Они как в самые спокойные времена готовились к празднику. Он обещал быть широким.

От старейшин следовала очередная просьба дать солдат и Дорф подчинялся воле предков, которые смотрели на него через мутные глаза стариков. Воинские посты редели. Там остались только самые сильные. Но еще одна ночь проносилась и уходила в архив истории.

По вечерам на улице раздавался несмелый, мелодичный рев. Голоса потоньше пытались затянуть что – то вроде песни, но на них шикали и женщины успокаивались. В квадрате воцарилась безмятежность. На него быстро сошла ночь и повсюду раздались увесистые шлепки. Иногда булькающие, иногда с треском. Раздался клич. На улицах развернулась бойня, а устрицеголовые сыпались с верхних этажей зданий. Оттуда, куда никто давно не забирался.

– Они давно в городе! – заорал Мраг и выскочил от Дорфа. Вожак устремился за ним. Устрицеголовые продолжали сыпаться с неба. Ловко переворачивались в воздухе, приземлялись на коротки водянистые лапы и ощерив перламутровую пасть бросались на монстров, стремясь схватить за голову.

Мраг на бегу подсчитал трое уже лежали бег голов. Устрицеголовые теснили монстров. Мраг отскочил в сторону. Сверху неудачно шмякнулся вражеский солдат. Голова – устрица щелкнула и вскрылась как вскрывается старый сундук, застоявшийся на чердаке. Из трещины – она расширялась – хлынула фиолетовая слизь, а следом посыпались белые горошины.