Там живности было в разы меньше. Вот и напали, и подъели бурга и того незадачливого.
Мраг силился вспомнить, как звали пропавшего охотника и не мог. Это раздражало. Как он сможет рассказать о его гибели семье, когда не помнит, как его звали? – думал и смотрел в болото вожак.
Стихло. Он махнул рукой и повел стаю добытчиков за собой. Насытившееся болото умолкло. Вскоре показалось укутанное сетями окно. Оно шевелилось и дергалось. В сетях зияли рваные прорехи. Какая-то часть добычи смогла выкарабкаться из крепких ячеистых объятий. Но несколько коркоделов, укутанные сетями, барахтались, находясь наполовину в воде и разевая клыкастые пасти. Похожие на юрких ящериц, но в тысячи раз больше – эти отвратительные существа всегда были неприятны Мрагу. Однако под их толстой шкурой находился не менее толстый слой необходимого жира, что спасает от адской жары.
Мраг выбрал самого меньшего коркодела и дал команду вытянуть его на берег, к ногам охотников с рогатинами, кольями и мечами, а сам взялся за нагрудный карман, где покоились склянки с ядом.
Он смотрел, как охотники выволокли первого коркодела и на зверя обрушился один сильный удар всех кольев. Бить в разнобой, а тем более забивать коркодела строго запрещалось. Это сминало сало как пресс так, что потом не растопить и забитого коркодела приходилось оставлять. Наблюдая за слаженными действиями охотников он извлек несколько склянок, открыл и смешал содержимое.
В пузырьке закипело, он на миг окунул туда наконечник стрелы и тут же выпустил в одного из коркоделов, потом во второго и третьего.
Небрежно, словно красуясь, но метко он поразил каждого зверя в основание продолговатого черепа.
Коркоделы задергались, поднимая волну, забились в предсмертных судорогах и обмякли. Их тут же достали и отдали Конгу, который лихо орудуя ножами в обоих руках принялся освежевывать добычу. Тут следовало очень поторопиться. С последними ударами сердца яд мог распространиться по всему телу и тогда жир будет также непригоден. Первым делом Конг сделал глубокий вырез там, куда вонзилась стрела, повторно поковырялся там, вычищая отравленную плоть, довольно кивнул головой и перебрался к следующей туше. Убедившись в том, что добыча в неопасности и годится для использования перешел к разделке.
На другой стороне озера охотники вытащили на берег еще одного коркодела, который после дружного удара чудовищной силы также отправился к доисторическим пращурам.
Мраг, опираясь на кол двинулся вдоль берега. На ходу приказал приступить к сборке и починке снастей. На больших заскорузлых пальцах – у него было неважно с арифметикой – посчитал по головам добычу. Произнес вслух
– Семь, – и тут же отскочил в сторону, в прыжке поднял кол и обрушил сокрушительный удар на голову коркодела, притаившегося в мелком, поникшем кустарнике, чьи ветви соприкасаются с водой. Мраг знал повадки коркоделов. Знал, что они любят хорониться там и был готов к атаке.
– Восемь, – уточнил он количество добычи и загнул палец. Конг махнул рукой. Доложил – закончил разделку. Мраг в ответ рубанул рукой по воздуху и пресек попытку Конга взяться за разделку следующего коркодела.
– Берем с собой! – крикнул он повару.
К стоянке выдвинулись навьюченные под завязку. Даже Мраг хотя ему не полагалось тащить добычу по статусу сгорбился и пыхтел под массивным кожаным коробом, в котором дрожало сало. Короб протекал. Скоро он стал скользким и все время хотел съехать набок. Под ношей тяжело дышал весь отряд. Кто-то тащил короба. Другие протянули под мертвым коркоделом колья и тащили добычу целиком.
Замыкала цепочку группа из шести охотников, которые пыхтели над огромным ящером, чей хвост замыкал колонну. На стоянке уже ждали. Мраг с утра распорядился разжечь костры пожарче и раскалить чаны для топки сала.
С трудом вскарабкался на холм, снял с плеч короб и не опускал его на землю расшнуровал горловину, после чего опрокинул содержимое в котел. В котле зашуршало и скоро он снял с желтоватого варева первый слой растаявшего жира. К рутинной работой по топке сала привлекли всех. Только Конг занимался разделкой и подбрасывал новые куски, да сторожевые озирались по сторонам холма, на котором кипела работа.
– Надо бы еще двух – трех, – сказал Тонг, оценивая заготовленный жир. Мраг пнул ногой голову коркодела, и она медленно переворачиваясь скатилась в болото. Еще несколько лежали рядом. Из того сала, что добыли удалось извлечь довольно жира. Короба натянуты, а их выпирающие бока лоснятся и готовы взорваться, заляпав жиром весь холм.
– Надо, – согласился Мраг, который понимал, что на обратном пути неизбежны потери и не все, что взяли на болотах доберется до подвалов небоскребов. Короб может протереться и порваться, а жижу не собрать – это происходило неоднократно. Но больше беспокоили лихие, что скрадывали добытчиков, идущих с болот. О них предупреждал Дорф.
– Завтра, – добавил Мраг.
На утро процедура повторилась. Также выдержав паузу, но более долгую, Мраг дал зверью насытиться и с небольшой группой самых сильных охотников направился к новому окну.
ebooksa