Две цепочки

Корабль продолжал изрыгать новые клубы. Они плотно прижимались к стеклянной поверхности, делились на слои, а между ними скользили невиданные и почти невидимые существа. Если на дне их кое-как можно было рассмотреть, то здесь приходилось вращать глазами в вдвое быстрее и съеживать веки так, что оставались только зрачки.

Существа не угрожали, а звали с собой. Почти умоляли. Мраг и остальные все ещё не могли рассмотреть. А, следовательно, и понять кто перед ними. Те необычно ловко, с большой скоростью передвигались по стеклу, оставляя едва заметные царапины. Существа указывали вниз на пожар – он становился сильнее – и звали с собой в чрево большого военного десантного корабля, что стоял с поехавшим набок открытым ртом, откуда, когда – то выползали танки, а теперь черный дым.

Одно из существ осмелилось подъехать совсем близко к Мрагу и только теперь он увидел с кем предстоит иметь дело. Он посмотрел на прозрачное, тонкое и хрупкое тельце. Похоже было, что оно было набито ограненными алмазами и состояло из миллиардов тонких граней, которые находись в постоянном движении, как кровоток курсировали вниз, а потом поднимались в остролицую голову. Там потоки разъединялись и вновь устремлялись вниз или в руки. Существо стояло и одновременно все в нем двигалось.

Неподвижны были умные глаза, которые неизвестно как удерживались на одном месте. Их покрывали прозрачные крышечки.

Существо жалобно проскрипело. Как ссохшееся кожаное седло и показало на корабль. Тот не останавливаясь изрыгал дым.

Им требуется помощь, – об этом догадался и Тонг, который тут же выложил то, о чем подумал. Мраг понимал, что затея рискованная. Взвешивал и в конце концов решил, что племя, что просит о помощи сейчас не в том положении, чтобы им угрожать.

– Затеять такой костер, чтобы заманить отряд в засаду? Маловероятно, – уверенно решил Мраг и направил бурга к кораблю.

Прозрачные скользили рядом. Они приноровились к темпу бургов и шли наравне. Дым становился все гуще. Отряд подошел к кораблю и прозрачные знаками попросили спешиться. Мраг и воины последовали просьбе, пружинисто спрыгнули и нырнули в зев судна. Несколько молодых монстров остались с животными.

Большей части днища не было. Именно оттуда валил дым. Он был уже не таким плотным. Похоже внизу у прозрачных, так их окрестил Мраг, открылось второе дыхание, и они удвоили усилия. На дно уходили десятки массивных железный цепей, которые оканчивались якорями. Они висели прямо как струны, а на них были нанизаны другие, потоньше. Цепи переплелись, опутали друг друга, нависли гроздьями, прогнулись под собственно тяжестью как лианы, связались в узлы и только тот, кто ходил здесь не раз мог во всем этом хаосе увидеть лестницу, ведущую вниз.

Узлы и сплетения – ступени, куда удобно и безопасно ставить ноги, цепи – лианы, перила, позволяющие держаться. Прозрачный юркнул вниз и Мраг последовал за ним, стараясь ступать точно туда куда ступал проводник. Тот уверенно шел вниз. Один его глаз перекочевал на затылок и с миром смотрел на Мрага, а второй остался на прежнем месте и следил за дорогой. Тельце продолжало двигаться.

Мраг попробовал его окликнуть, но провожатый только пискнул. Так, словно по стеклу провели чем – то острым. От звука Мрагу стало неприятно.

Существо стремилось вниз, к соплеменникам. В упорядоченном передвижении камней мелкими искорками заблестело пламя. Блестящие камни шурша катились к подножию хитросплетений цепей, которое заканчивалось грудой гигантских якорей, множество раз оплетенных все теми же звеньями цепей – очень крупными и помельче.

– Хак, – Мраг крякнул и спрыгнул с гигантского, покрытого толстым слоем ржавчины, окислившегося звена, но все еще большого, втрое больше, чем он сам на пыльное, неровное дно. Сзади послышались такие же возгласы.

А вокруг трещало!

Огонь и не думал поддаваться. Существа, сложенные из слюды и наделенные невероятной физической силой передвигали все, что могло гореть: старые суда и лодки, особенно деревянные, иной хлам, который мог пожрать огонь.

Пламя приближалось к большой четырёхмачтовой каравелле, водоизмещением четыреста тонн. Фок – мачта и грот –мачта были отломаны под самый корень и мощными пнями торчали из палубы, а бизань-мачта сохранилась и одиноким копьем торчала вверх. Корабль был не только купеческий, но и военный: из люков, чьи крышки исчезли торчали темные глаза десятков орудий, черных и огромных. Мраг вздрогнул, когда обнаружил, что справа Стеклянный. Он сразу определил, что это вожак или самый старый представитель племени. Его камни были тусклыми, даже мощный огонь не отражался и не играл в них. Мутные, они курсировали медленно и неуверенно, стараясь не выпасть из вереницы. Мраг взглянул на существо и заглянул за него. Там была тень.

– Гигант, – прошкворчало существо и указало рукой на каравеллу. Та причудливым монолитом возвышалась над округой, а огонь подбирался все ближе.

– Если не сдвинуть пропадем! – сказало существо. А огонь словно чувствовал, что корабль – это его единственный шанс на спасение. Окруженный по периметру чистой полосой из песка и камней он бросил всю ярость сюда в попытке по сломанным мачтам, моткам канатов и другой оснастки добраться до корабля. Мраг кивнул головой, утонувшей в плечах, так он хоть немного старался спрятаться от жара. Отряд стоял рядом.

– Дин, – представился вождь. Беседуя с Мрагом он умудрялся следить за ситуацией и отдавать команды. Камни, курсирующие на его груди всколыхнулись и с более громким звуком стали выпирать, шурша, несколько раз перестроились – из груди нового знакомца, на тонкой ножке, повис блестящий шар. Казалось, он немного сдулся и поэтому был неровным, со впадинами. Он переливался. Вождь взглядом предложил дотронуться до него. Мраг аккуратно, тыльной стороной трехпалой лапы провел по нему. Между пальцами показались полоски света. Дин с одобрением мотнул головой, шар пополз обратно и спрятался в груди. Знакомство состоялось.

Вождь устремился вперед. А Мраг вновь ощутил на себе все неудобство быть ведомым, когда он так привык поступать как хочется, ну, за редким исключением, когда свои действия надо было согласовывать во благо племени. Сейчас был тот момент. Он хотел и даже планировал долгий и обстоятельной разговор с вождем, он мог бы многое прояснить, но тому сейчас точно было не до разговоров с Мрагом. Они подходили к кораблю. По дороге им подносили мощные, но аккуратные, орудия для грубой работы – крюки, рубила, цепи, оканчивающиеся когтистыми лапами крючьев. Мраг с интересом разглядывал аккуратно обработанное железо. Он увлекся.