Шубин перевернул тело и увидел рацию. Она была цела, ее не задело осколками. Капитан открыл рацию, настроил ее и передал командованию координаты немецких батарей, которые ему несколько часов назад сообщил полковник Толленберг.
Теперь оставалось только ждать. И спустя несколько минут Шубин услышал гул артиллерийской канонады, доносившийся с востока. Это наша артиллерия била по позициям немцев, координаты которых продиктовал Шубин. Над селом и за ним небо заволокло дымом разрывов. Советские снаряды явно попадали в цель.
Немецкий обстрел, в свою очередь, стал затихать и вскоре совсем прекратился. Наши войска снова перешли в наступление, бой возобновился по всему селу. Шубин спрятал рацию возле одного из домов и вернулся на главную улицу. Вместе с группой пехотинцев он участвовал в штурме здания немецкого штаба. Правда, ни генерала, начальника дивизии, ни его начальника штаба там уже не было, но все равно было важно взять немецкий штаб.
Уже половина Карманова перешла под контроль советских частей. А с юга доносились звуки другого боя: это перешла в наступление 5-я армия, атаковавшая противника с юго-западного направления. Казалось, вскоре Карманово будет окончательно освобождено.
Но тут боевая обстановка вновь резко изменилась. Оказалось, что немцы использовали далеко не все свои силы. Ведь они только попробовали применить танки «Тигр», а затем скомандовали им отступать. Ни один «Тигр» еще не был уничтожен. И вот теперь взревели моторы танков, и сразу по всей линии соприкосновения войск стали падать заборы и стены домов, и прямо сквозь дома, через дворы на наших солдат выкатились немецкие стальные чудовища. Сражение закипело с новой яростью.
На участке, где сражался Шубин, наступали сразу три «Тигра». Против них наши смогли выставить два противотанковых орудия. Но едва одно из орудий открыло огонь, как немецкие пехотинцы, входившие в группу поддержки танковой атаки, засев в ближайшем доме, открыли прицельный огонь по артиллеристам. Вот упал заряжающий, за ним наводчик… Орудие замерло, бессильно уставив ствол в небо. А прямо на него двигался немецкий танк.
Шубин кинулся к орудию. Прислонившись к станине, на земле сидел последний оставшийся в живых артиллерист – совсем молоденький боец. Он не был ранен – то ли оглушен близким разрывом, то ли просто растерялся.
– Помоги мне! – крикнул ему Шубин. – Заряжать умеешь?
– Да, могу, – ответил парнишка, поднимаясь.
– Вот снаряд, заряжай!
И Шубин подал парню снаряд. Тот зарядил орудие и начал вращать штурвал. Нос пушки уже не был уставлен в небо, теперь он опустился и искал цель – приближающийся «Тигр».
– Знаешь, куда бить? – крикнул парню Шубин, перекрикивая грохот разрывов.
– Знаю! Под башню, там у него самое слабое место!
– Тогда давай!
Боец дернул рычаг, пушка оглушительно выстрелила – и снаряд попал в цель! Немецкий танк замер на месте, из него повалил дым; люки открылись, и из них начали выпрыгивать танкисты.
Однако праздновать победу было рано. Шубин и боец-артиллерист только успели зарядить свою пушку для нового выстрела, как стена ближайшего к ним дома развалилась, и из пролома показался еще один «Тигр». Парень-артиллерист стал поспешно разворачивать орудие навстречу новой цели, но не успел этого сделать. Пушка танка оглушительно выстрелила. В тот же момент Шубин схватил в охапку парня и вместе с ним откатился в сторону, в какую-то яму. Прямо у них над головой разорвался танковый снаряд. И когда Шубин выглянул из своего укрытия, он увидел пушку, лежавшую колесами вверх, и танк, находившийся в каких-то десяти метрах от них.
– Отходим! – крикнул он парню. – Здесь мы ничего уже сделать не сможем!
И они, отстреливаясь от наседающих автоматчиков, отступили на следующую улицу. Здесь Шубин оглянулся направо, налево и везде увидел одну и ту же картину. Немцы подтянули резервы, прежде всего танковые части, а также автоматчиков, обеспечили значительный перевес сил и перешли в контрнаступление. Наши части отходили. У них не было должной артиллерийской поддержки, не хватало боеприпасов, и они не смогли сдержать немецкую контратаку. Отступление быстро стало общим. Вот наши подразделения пересекли главную улицу села и снова оказались в его северной части. И тут Шубин увидел человека, которого никак не ожидал здесь увидеть. Посреди одной из улиц стояла машина Особого отдела, и возле нее суетился капитан Свистунов. Рядом с ним находились два солдата с голубыми петлицами. Они связывали какого-то молоденького лейтенанта.
– Где твоя часть? – орал Свистунов на всю улицу. – Не знаешь?! Ты растерял своих солдат! Ты трус и паникер и пойдешь под трибунал!
Было ясно, что происходит: ретивый особист решил, что победа в Карманове уже обеспечена, и захотел воспользоваться ее плодами. В неразберихе боя, где части иногда перемешивались, командиры рот иногда теряли управление частью своих солдат, их легко было обвинить во всех смертных грехах. Тем более когда началось немецкое контрнаступление. Но ведь Свистунов не знал, что немцы перешли в атаку. Он-то думал, что находится в полной безопасности…