– Хочу обратить внимание господина майора, – сказал часовой. – Я вижу человека, который входил в штаб. Вон он, пробирается между деревьями. Видите?
– Молодец! – похвалил часового Книппер. – У тебя отличное зрение, рядовой, и ты весьма наблюдателен. Бежим, может быть, мы сумеем его догнать!
И они бросились догонять человека в перелеске. В этот момент Шубина, который чувствовал себя в полной безопасности, как будто что-то толкнуло. Он обернулся и увидел позади двоих немцев, спешивших за ним вдогонку. Разведчик тоже перешел на бег.
Когда немцы достигли перелеска, их с Шубиным разделило примерно четыреста метров. А капитану, чтобы добежать до ближайшего леса, оставалось метров двести.
– Нет, не успеем! – воскликнул расстроенный Книппер. – Он уйдет!
– Хочу заметить господину майору, – сказал часовой, – что я не раз становился чемпионом Берлина по стрельбе. Я попробую попасть в этого человека. Но вы уверены, что он враг? Я видел его близко – выглядит как самый настоящий немец.
– Он враг, поверь мне! – заверил часового Книппер. – Если можешь попасть, стреляй!
Солдат снял с плеча винтовку, передернул затвор и встал в положение для стрельбы стоя. Он не меньше минуты наводил свою винтовку на цель и наконец выстрелил.
Шубин уже чувствовал себя в безопасности, ведь лес был так близко, а враги позади даже не пытались открыть огонь. Кажется, они поняли, что не догонят, и остановились. И как только он так подумал, сзади прозвучал одинокий выстрел, и пуля, вжикнув над самым виском разведчика, сбила с его головы майорскую фуражку. «Ничего себе меткость!» – мелькнуло в голове Шубина. Он не стал подбирать фуражку – черт с ней. Вместо этого он ускорил бег. И тут прозвучал второй выстрел. На этот раз пуля сорвала погон с левого плеча и оцарапала само плечо; мундир окрасился кровью. Капитан успел пробежать еще несколько шагов, когда раздался третий выстрел, и разведчик рухнул на землю как подкошенный. На этот раз пуля попала ему в правую ногу, и кровь хлынула из раны.
Было ясно, что Шубин имеет дело с метким стрелком, настоящим снайпером. Капитану надо было обязательно укрыться в лесу. Здесь, на открытом месте, где росли лишь отдельные деревья, у него не было никаких шансов спастись. И Шубин пополз к лесу, стараясь не обращать внимания на кровь, на жгучую боль в ноге.
– Молодец! – вскричал Книппер, увидев, что его враг упал. – Как тебя зовут, солдат?
– Рихард Вайдер, господин майор, – ответил рядовой.
– Ты молодец, Рихард Вайдер! – воскликнул майор. – Ты подстрелил этого русского негодяя! Я обязательно представлю тебя к награде. Скорее вперед! Будет хорошо, если ты прострелишь ему еще и руку, чтобы он не мог отстреливаться. Тогда мы возьмем его живым.
– А зачем этот русский нужен нам живым? – удивился Рихард Вайдер. – Разве у нас мало русских пленных?
– О, это будет совсем особый пленный! – заверил рядового майор. – Очень ценный. Он сможет нам очень многое рассказать. Вперед!
И немцы кинулись вдогонку за раненым врагом.
Однако Шубину уже совсем немного оставалось до леса. Вот еще двадцать… еще десять метров – и он добрался до деревьев. И тут же совершил маневр, которому учат разведчиков в самом начале обучения этой военной профессии: спрятавшись за кустами, он переместился на тридцать метров в сторону от того места, где его в последний раз видели враги. После этого, забыв про боль в ноге, поднялся, достал пистолет и стал ждать.
Немцы приближались. Они подбежали вплотную к лесу и остановились. Где искать врага? И как только они остановились, Шубин тщательно прицелился – и выстрелил. Рядовой Рихард Вайдер выронил винтовку и схватился за раненое плечо. А майор Ганс Книппер открыл огонь из своего пистолета, целясь туда, откуда раздался выстрел.
Но Шубин уже снова переместился – на этот раз ближе к врагам. Он знал, что выстрелов майора он может не опасаться. Ганс Книппер не отличался меткостью. А главного врага, опасного снайпера, он вывел из строя. Шубин вновь прицелился и послал вторую пулю. На этот раз он попал снайперу в голову, тот рухнул на землю. А Книппер еще дважды выстрелил в чащу, потом развернулся и побежал назад, в Карманово. Он не пытался вступить в поединок с врагом, хотя тот и был ранен. Нет, Ганс Книппер сознавал, что уже второй раз проиграл в поединке русскому разведчику. Но кто об этом узнает? В штабе он расскажет, что русский застрелил рядового, а затем убежал. И потом – русский ранен. Вряд ли он сможет добраться до своих. Так что еще неизвестно, кто выиграл этот бой, а кто проиграл…
Шубин не стал преследовать убегающего врага. Да он и не мог этого сделать – нога болела все сильнее. А медицинского пакета с бинтами и йодом у него с собой не было. Он сбросил вражеский китель, снял рубашку и разорвал ее на полосы. Затем снял брюки и туго перетянул ногу выше раны. А второй полоской ткани забинтовал саму рану. Оделся, пошарил среди деревьев, отыскал подходящую палку, которую можно было использовать как посох. Опираясь на посох, заковылял на север, в ту сторону, откуда пришел. Надо было как можно скорее добраться до рации.