Шубин думал, что его вылазка в расположение врага прошла успешно и осталось только преодолеть большое расстояние. Но он ошибался… Дело в том, что спустя несколько минут после того, как Шубин и Толленберг вышли из здания штаба, возле крыльца затормозил новенький «Опель». Из него вышел молодой военный в чине майора. Это и был начальник армейской разведки Ганс Книппер.
Войдя в штаб, он представился командиру дивизии и начал расспрашивать об обстановке. И первое, что он услышал, была новость о том, что к ним только что прибыл посланец из танковой дивизии. И сейчас этот посланец вместе с полковником Толленбергом отправился осматривать позиции немецких войск.
Это сообщение чрезвычайно не понравилось немецкому разведчику. Оно напомнило ему неприятный эпизод, случившийся с ним месяц назад в Погорелом Городище. Он начал расспрашивать генерала о «посланце танкистов». И тут как раз в комнату вошел Толленберг. Увидев входящего начальника штаба, генерал обрадованно воскликнул:
– А вот и полковник Толленберг, который только что беседовал с этим майором. Скажите, полковник, вам ничего не показалось странным в этом посланце танкистов?
– Нет, не показалось, – ответил Толленберг. – А почему в майоре мне что-то должно показаться странным?
– Дело в том, – начал объяснять генерал, – что к нам приехал начальник разведки 9-й армии майор Ганс Книппер.
И генерал указал на незнакомого военного, стоявшего рядом с ним. Книппер и Толленберг раскланялись.
– Когда майор услышал, что к нам приехал неизвестный нам танкист, он почему-то забеспокоился, – продолжил говорить начальник дивизии. – И захотел немедленно увидеть этого танкиста и задать ему несколько вопросов.
– Да, у меня есть вопросы к этому человеку, – подтвердил Книппер. – Ведь командование вас не предупреждало о его приезде, верно? И он не предъявил никаких документов, так? И к штабу он подошел почему-то пешком…
– Он объяснил, что его машина сломалась на въезде в село, – пояснил Толленберг.
– Интересное совпадение! Дело в том, что месяц назад в Погорелое Городище тоже являлся некий «танкист», искавший место для размещения своей части. Ему показали расположенные в селе наши позиции. А потом он исчез, и никакие танки на помощь не пришли. И я пришел к выводу, что это был русский разведчик. Вот почему я хочу увидеть этого человека!
Ганс Книппер не стал говорить, что он сам показывал русскому разведчику позиции немецкой армии в Городище. Он скрыл этот постыдный эпизод из своей биографии военного – и благодаря этому смог в течение июля получить двойное повышение: ему было присвоено звание майора, и он стал руководить разведкой всей 9-й армии.
Книппер повернулся к генералу:
– У вас найдется свободная машина или мотоцикл, ваше превосходительство, чтобы я мог догнать этого шустрого танкиста?
Командир дивизии развел руками:
– К сожалению, на данный момент свободного транспорта нет. Но, если я не ошибаюсь, вы сами приехали сюда на машине?
– Да, но это автомобиль самого генерала Гудериана, он мне его одолжил на время. Машина доставила меня сюда и сразу уехала… Значит, машины у вас нет… Но, по крайней мере, вы можете дать мне пару солдат?
– Вы можете взять часового, который стоит возле штаба, – сказал Толленберг. – Идемте, я дам ему команду.
Спустя минуту Книппер быстро шел по улице Карманова, направляясь на юг. За ним спешил часовой. Майор то и дело переходил на бег – он чувствовал, что время упущено, что его противник может уйти. Вот они достигли окраины села. Впереди виднелась дорога, уходящая в Вязьму. И эта дорога была совершенно пустой – ни машин, ни людей.
– Ну и где же этот чертов танкист? – в сердцах воскликнул Книппер. – И где его машина? Мы опоздали!