— Я не могу, у меня ребенок.
— С ребенком. Не поедешь, ребенок останется сиротой.
— У нас дом, коровы, овцы. Как я оставлю мужика одного?
Кирилл тоже уговаривал жену поехать, обещал продать корову, двух, если потребуется. Но Ефросинья сказала твердо:
— Нет.
И замолчала.
— Много ли проживет она? — осторожно спросил доктора Кирилл.
— До будущей весны самое большее, может умереть и раньше.
— Годков бы пять надо: у меня девочка, на ноги бы ее поставить.
— Спасение только в степях.
Кирилл знал это по себе, но жена не хотела ехать. Что с ней поделаешь. Тогда он задумал лечить ее дома, продал коров и купил двух кобылиц.
— Куда ты накупаешь лошадей? — удивилась жена.
— Для тебя.
— Для меня?
— Да. Не хочешь ехать на кумыс, буду сам делать его.
— Затейник. Кому время умирать, того ничем не спасешь.
— А я спасу.
Кобылицы ходили по пастбищам, их не запрягали, поили лучшим пойлом. Кирилл сам доил их и делал кумыс, как видел это у башкира.
Ефросинья осталась жить, даже меньше жаловалась на грудь и повеселела.
Пять лет спасал ее Кирилл от смерти. Но началась война, времена пошли трудные, держать кобылиц стало не под силу, их продали. Быстро зачахла Ефросинья без кумыса и умерла. Остался Кирилл один с девятилетней Настей. Видел он, что не справиться ему с большим хозяйством, и лишнее продал, оставил для себя одну лошадь, одну корову и небольшой участок земли.