Лихой поезд мчался и гудел, точно перекликался со своими друзьями. Больше не казалось Степе, что летит он в пропасть и поезд — клетка, а грезилось, будто под ним железный орел, который послушно несет его над землей и радостно приветствует ее. Парню тоже хотелось радостным криком приветствовать землю, ее поля, леса, речки, ее недра. Приветствовать заводы, пламень, дым труб, во всю силу кричать: «Я понял, я к вам!»
Стоял он на ступеньках вагона и держался за железный прут, как за верную и надежную опору.
VII. «ШАЖКОМ ПО ЗАВОДУ»
Степа вбежал в мартеновский цех и крикнул:
— Здорово, товарищи!
Рабочие повернулись к нему, их усталые лица осветились улыбками; от парня повеяло на них весельем и как будто подул ветерок их собственной юности.
— Ну, дезертир, работать будешь? — подошел к сыну отец. — Дома-то был?
— Был дома и косил немножко.
— Как мать?
— Тоскливо ей одной.
— Ехала бы к нам.
— Я тоже говорил, да у нее корова, куры, овцы, огород. Примут меня работать?
— Поговори с мастером.
Мастер сначала отказался принять Степу на прежнее место.
— Убежишь ведь?
— Не убегу. Я железа боялся, а теперь не боюсь.
— А если чего другого испугаешься, опять стрекача задашь?
— Не испугаюсь.
— Становись, да помни, как убежишь, говори заводу «прощай», больше не приму.
Опять очутился Степа у цепи, рядом с железом и пламенем, но они уже не пугали его. Глядя на огненный поток железа, он думал, что бегут это косы, топоры, пилы, целые поезда и Якунины дудочки. Слушая визги электрического крана, он приговаривал:
ebooksa