– И оба – какашки.
– Признаю, что оба плохи, но тогда надо решить какой из них лучше. Или предлагайте свое.
– Ты сам-то к какому склоняешься?
Ответ Механика всех удивил:
– Считаю, что при сложившихся обстоятельствах у меня нет никакого права высказывать, а тем более настаивать на своем мнении, – сказал он. – Я соглашусь с тем, что решит большинство.
– Может быть, есть и третий вариант, – подал голос Третий, высокий и худой американец, участник войн в Персидском заливе.
Все повернулись к нему.
– Потратить ночь, добраться до колодца у трех пальм, начерпать воду и поставить ее отстаиваться. Возможно, сняв пленку, мы сможем воспользоваться водой.
– Проблема в том, что мы не знаем, о каком масле идет речь – какой там химический состав, – напомнил Сэм Мюллер. – Есть компоненты, которые растворяются в воде, не образуя пленки. Эта вода может нас убить, сделать слепыми или паралитиками. Что до меня, я не хочу рисковать.
Большинство его поддержало, но были и те, кто хотел пойти к колодцу. Механик был вынужден поднять руку, прося тишины.
– Хорошо, – сказал он, – давайте голосовать. Атакуем или ждем самолета?
– Я бы атаковал их сейчас.
Гасель Сайях оторвал взгляд от наемников, о чем-то совещавшихся в песках, и посмотрел на брата.
– А я бы подождал. Чем больше проходит времени, тем им тяжелее. Но они – «французы», и от них можно ожидать чего угодно. Хотелось бы знать, о чем они там толкуют.
– Верблюду понятно – обдумывают, как на нас напасть. Но, подозреваю, у них сдали нервы от жары и жажды.
– Нене Дюпре говорил, что эти люди привычны к опасным ситуациям. И если они не дожидаются помощи, что тоже возможно, то, думаю, планируют пойти против нас в атаку.
– Брат, ты действительно считаешь, что у нас есть шанс добиться успеха в открытом бою с ними?
– Откровенно – нет. Ну а что другое мы можем сделать?
Сулейман пожал плечами:
– Затаиться и ждать. Им понадобится несколько недель, чтобы прочесать все пещеры, но вход в нашу они все равно никогда не найдут.