– Уверен. Мы, туареги, очень много знаем о последствиях жажды, поэтому даже самому злейшему врагу не пожелаем такой ужасной смерти. – Он наставил на наемника палец. – Будь уверен, при любых других обстоятельствах я бы никогда не согласился на переговоры. Мы бы вас вырезали без малейшего сожаления, однако законы моего народа очень строги в этом отношении. Использовать жажду как оружие можно, но нельзя доходить до крайности – убивать ею.
– Мне это кажется справедливым, – согласился Сэм Мюллер. – Никто не должен переносить такие страдания.
– Сотни туарегов умерли от жажды с того далекого дня, когда мы вслед за нашей царицей Тин-Хинан решили обосноваться в пустыне[8]. Мы многое выстрадали в отсутствие воды, и бо́льшая часть наших самых древних законов основывается на том, что никто не должен проходить испытание жаждой, если только в наших силах избежать этого. Да, как я уже сказал, мы не даем воду врагам, но когда понимаем, что они на грани, готовы поделиться.
– Достойный взгляд на жизнь.
– Не пытайся прогнуться! Не нужно. Традиция требует от меня быть благосклонным и попытаться достигнуть соглашения. Если ты дашь мне гарантии, я помогу вам выжить.
– И какие гарантии?
– В первую очередь, мне нужен документ, который подтверждал бы, что это вы убили юношу, когда мы его отпустили на свободу.
– Мы можем сказать, что это была ошибка?
– Вы можете говорить, что вам захочется, но обязательно указав, что признаете свою вину.
– Согласен.
– А Механик согласится?
– Если не согласится, документ подпишу я как свидетель. Что еще?
– Сдайте оружие.
– Все оружие?! – возмутился Сэм Мюллер. – Ты хоть понимаешь, чего от меня требуешь?!
– Конечно.
– Этого мы никогда не сделаем, – решительно возразил наемник.
– Вы можете сдать нам часть оружия, сохранив только самое необходимое для защиты на непредвиденный случай.
– Ты и вправду думаешь, что мы настолько глупы, чтобы напасть на вас?
– После того что я видел, я могу подумать что угодно. Если бы вы не были глупы, то никогда бы не начали все это.
– Мы и не начинали. Это была не наша инициатива.