– А кому нужно мое мнение? Все мои мысли о другом. Пока наш колодец не отравили, я думал о том, не упадет ли в нем уровень воды. Или почему верблюдица никак не разродится. А тут ведутся разговоры о вещах, которые не доходят до моего понимания. Такое чувство, что нас забросили на другую планету.
– Это не нас забросили на другую планету, – грустно сказала Лейла. – Это к нам вторглись инопланетяне.
– Может, мы сами виноваты в том, что не сумели развиваться. Все последние годы, вместо того чтобы двигаться вперед, мы только и делаем, что пятимся… – подвел итог Гасель.
Турки Ал-Айдиери выждал, пока его внучка выйдет, затем внимательно посмотрел на сидящего напротив него египтянина. Выдержав поистине театральную паузу, он сказал:
– Совет старейшин ночью принял решение, о котором ты должен сообщить своему начальству…
Ахмеду Хабаху понадобилось приложить немалое усилие, чтобы не выдать волнения. Сердце колотилось так, что еще немного, и выпрыгнет из груди.
– Для вас пустыня всего лишь место для проведения ежегодных гонок. Мы слишком долго проявляли терпение, надеясь, что в один из дней вы поймете: те, кто живет в песках, тоже достойны уважения… – Турки огорченно покачал головой. – Не дождались. Вы по-прежнему колесите по пескам, загрязняете колодцы, давите наших детей и губите наш скот…
– Но мы всегда старались компенсировать тот вред, который невольно причиняли…
– Компенсировать? Как? Давая взятки чиновникам? Эти ваши «компенсации» не попадают в руки тех, кто по-настоящему пострадал. И матери, потерявшей сына или дочь, деньги не нужны, даже в том маловероятном случае, если они дойдут до нее. Нет! – повысил он голос. – Ваши «компенсации» не компенсируют того вреда, который вы нам причиняете…
– Мы дадим распоряжение, чтобы впредь компенсация была адресной…
Турки Ал-Айдиери поднял руку, прерывая Хабаха.
– Не трать сил! Не будет никаких «впредь».
– Что вы хотите этим сказать? – встревожился египтянин.
– А то, что совет старейшин принял решение, а когда туареги что-то решают, они не отступят… – Он снова сделал паузу, перед тем как сказать главное: – Гонки на наших территориях будут прекращены.
– Что? На каких территориях?
– Там, где живут туареги.
– Но… туареги живут по меньшей мере в десятке африканских стран.
– Совершенно верно.
Египтянин застыл с открытым ртом, не в силах переварить то, что услышал.
Наконец он пробормотал: