Аиша взяла его за руку:
– Пожалуйста, не обманывай меня. Почему ты так упорно настаиваешь на всем этом?
– Потому, что не всегда следует что-то делать, просчитывая все варианты. Наш отец преподнес нам наилучший пример того, что существуют обстоятельства, в которых настоящий туарег должен вступать в бой, зная, что может проиграть.
– И это стоило ему жизни. Все могло бы быть по-другому, если бы в тот проклятый день он не стал ввязываться в неравную и бесполезную войну.
– Он бы остался жив, но вскоре все равно бы умер от стыда и тоски. Ты прекрасно знаешь, что для туарегов важно,
– Наш образ жизни унизителен по сравнению с внешним миром. Там все живут в роскоши…
– Ты ошибаешься, малышка. – Гасель погладил сестру по длинным черным волосам. – Быть бедным не унизительно. Очень много бедных живут достойно и по справедливости. А образ жизни богачей часто бывает скотским.
– Хотелось бы, чтобы твои слова послужили мне утешением, однако утешение слабое. – Аиша вздохнула. – Мне жалко мать, иногда кажется, что ее силы на исходе.
– Да, меня это тоже волнует, – признался Гасель. – И за эти дни я пришел к выводу, что, возможно, было бы разумным вернуться на север, где у нас еще должны оставаться родственники. Они-то помнят, что наша мама была женой героя.
– Вернуться на север? Ну нет! Сам подумай, что нас там ждет…
Гасель промолчал. Аиша права. Дальней родне они не нужны. Сидеть у кого-то на шее неприемлемо, и все может закончиться тем, что мать и сестра превратятся в служанок. Аише нужен мужчина, но вряд ли она встретит на севере свою судьбу – скорее всего, попадет в грязные лапы какого-нибудь торговца, которому глубоко наплевать, кем был ее отец. Это прежде имохаги были грозными хозяевами пустыни, а сейчас они превратились в изгоев без родины и без надежды. Многие потянулись в города, а те, кто остался, часто враждовали между собой по пустяшным, надуманным причинам. Цивилизация в ее худшем варианте, когда каждый хочет урвать для себя кусок потолще, добралась и сюда. Героический пример их отца был последним содроганием.
– Не понимаю… – тихо произнесла Аиша, словно говоря сама с собой. – Вот правда, не могу понять этого.
– Ты о чем?
– Об апатии нашего народа. Мы – сильный и умный народ. Если бы все племена и кланы объединились, мы смогли бы покончить с этой шайкой кретинов, правящих нами. Могли бы жить по нашим собственным законам. Но у нас нет настоящего лидера, а его отсутствие, в конце концов, приведет к тому, что мы, туареги, исчезнем окончательно. Разобщенные маленькие группки невозможно назвать народом. Таким лидером мог бы стать наш отец, да?
– Конечно, – кивнул Гасель.
– А ты?
– Нет. Я – нет.
– Почему?
– У меня мало опыта.
– Опыт с годами накапливается.