– Срочная работа, – начала оправдываться Антонина. – Просто не успевала.
– Не успевала? Ты знаешь, что это такое? – я положил ладонь на документ.
– Техническое задание по изделию.
– Это путевка в ГУЛАГ. А то и стенка.
Меня захлестнуло чувство ярости и отчаяния. Захотелось взять Антонину за плечи и крепко встряхнуть, чтоб зубы лязгнули. Понятное дело, не сделаю этого. Но руки чесались. Совсем головой не думает!
– Ладно. – Я пододвинул стул и уселся напротив. – Давай поговорим. Очень серьезно. Похоже, наш недавний разговор на эту тему прошел мимо твоих ушей.
Она только кивнула, в глазах мелькнули ожидание и испуг.
– Положение у меня на работе трудное, – пояснил я. – Под меня копают. Рассматривают под микроскопом. Неверный шаг – и я в подвале. И, сама понимаешь, чекисты оттуда живыми выходят редко.
– Копают, перекапывают! – воскликнула Антонина. – Совсем вы обезумели со своими делами! Когда уж крови напьетесь! Под тебя копают! Отец с трибуны кричит: «Долой, всех к стенке!» Что с вами происходит?
В глазах ее появились слезы.
Отец у Антонины – старый большевик, был мастером на крупном ленинградском заводе, теперь руководит там же профсоюзом. Очень близко знал Кирова, практически дружил с ним и боготворил. После его убийства просто обезумел. Теперь призывает с трибуны давить контрреволюцию: «Дайте мне винтовку. Я их сам! Как и любой другой наш трудящийся человек! Давить, нещадно! Бескомпромиссно!» И нисколько не лукавил – искренне верил в это. На этой почве Антонина вдрызг разругалась с ним. Бросила в лицо: «Вам бы лучше не врагов, а друзей искать!»
– Тоня, положение действительно очень опасное. И бить будут не только по мне. Обычно начинают с окружения. А кто мое окружение? Это ты.
– И что мне теперь, не дышать? – она упорно гнула свою линию.
– Просто меньше болтать. Кто тебя за язык тянет? Что ты все на людях убиваешься по профессору и его «окололитературному обществу»? Они твои родственники?
– С ними обошлись жестоко.
– Со многими обходятся жестоко. И что, нужно самой совать шею в петлю?
– И что, всем нужно молчать?
– Тебе нужно выжить… Антонина, я без тебя не смогу. Просто погибну.
Я встал, обнял ее.
Она замерла. И всхлипнула.