Непокорная,

Йоханна кивнула:

– Враги уже недалеко.

Времени оставалось мало. Одноногий ветеран подошел к парапету и посмотрел в степь:

– Я вижу лишь несколько теней.

– Я мог бы их сосчитать. Там, должно быть, около ста человек. Нам нужно застать врагов врасплох, иначе они возьмут крепость штурмом, – ответила Йоханна.

– Сто человек? Это немало!

Лешек тяжело вздохнул и заковылял к своей пушке. Его помощники торопливо принесли наверх порох. Словно предвидя подобную ситуацию, Лешек заранее взвесил его и теперь высыпал содержимое небольшого мешочка в дуло. За порохом последовал пыж, после чего ветеран осторожно положил в пушку несколько горстей рубленого свинца.

Йоханна надеялась, что артиллеристы на трех других башнях работали так же осторожно, как и он. Лешек зарядил пушку так тихо, что никто из татар не смог бы этого услышать.

Девушка увидела, что противник почти достиг крепости.

– Стреляй, прежде чем они рассредоточатся, – приказала она Лешеку слишком громко.

Несколько татар остановились и посмотрели на башню. В этот момент Лешек чиркнул огнивом, подул на пламя и поднес его к запальному отверстию. Раздался выстрел. Хоть пушка и была легкого калибра, ее действие на столь близком расстоянии оказалось разрушительным. Кусочки свинца пронеслись сквозь войско татар, сбивая с ног и людей, и коней.

– Зажгите факелы и выбросьте их наружу! – приказала своим подчиненным Йоханна.

Послышались трескучие выстрелы пистолетов, и в небольших чашах, наполненных порохом и смолой, зажегся огонь. Мужчины засунули факелы в пламя и, как только те загорелись, побросали их через палисад. Один факел попал прямо в татарина, и его кафтан тут же загорелся. Враг в ужасе бросился на землю и с криками покатился по траве, пытаясь загасить пламя.

Теперь и на других башнях артиллеристы смогли прицелиться и выстрелить. Татары один за другим падали на землю. Среди них был юноша в дорогой синей одежде. Его тут же подхватили товарищи и оттащили от крепости.

Лешек перезарядил пушку и выстрелил в кучку татар, которые вели лошадей к палисаду, намереваясь перебраться через него.

– Стреляйте! – крикнула Йоханна своим подчиненным, и они тут же поспешили к стене с заряженными мушкетами.

Она сама пальнула из пистолетов в двух татар, которые уже добрались до вершины палисада.

Пораженные столь решительным отпором, люди Рината отступили. Еще дважды прогремели пушки; татары падали. Вскоре остатки вражеского войска оказались на безопасном расстоянии. Снова атаковать татары не осмеливались. Они собрались вокруг своего предводителя. Он лежал на земле и стонал, прижимая правую руку к животу, в который попал кусок свинца.

– Лучше бы я умер! – выдавил из себя Ринат с перекошенным от боли лицом. – Теперь слава достанется Ильдару, в то время как я потерплю неудачу.

Его люди обеспокоенно переглянулись.