9 жизней

– Куда пойдём? – спросил его Николай, хотя прекрасно понимал, что он имеет в виду.

– Так к князю, куда же ещё, – рассмеялся Ярослав. – Ты же не думал, что ты пойдёшь один? Да и не утащишь ты один и шкуры, и корзину с вином.

– А как же сани с товаром? – спросил Николай, не зная, что можно ещё придумать.

– А что сани? С ними ничего не будет, здесь Фёдор останется.

Ярослав ушёл заканчивать дела, а Николай стал судорожно соображать, что ему делать. Времени на то, чтобы что-то придумать, уже практически не оставалось.

Глава 21

Хоть сам город Михаила Всеволодовича и был больше, чем город его младшего брата, княжеские хоромы, наоборот, были построены не с таким размахом и шиком, и выглядели гораздо проще. Так думал Николай, когда они подъехали к ним на санях. Видно было, что здешний князь не любит выставлять напоказ своё богатство и знатное происхождение, чего не скажешь о Юрии Всеволодовиче. Тот был очень щепетильным в этих вопросах.

Николай достал из саней корзину с вином, которое было прикрыто тряпкой, Ярослав – шкуры в подарок для князя, и они направились к входу в княжеские хоромы. Фёдор остался в санях, чтобы ничего не стащили, так как в них было довольно много различных товаров. Но сразу внутрь их не пустили. Стражник спросил, кто они, и что им нужно. Николай ответил, что его зовут Тихомир, а помощника Ярослав, они прибыли из охотничьей общины на ярмарку, а заодно привезли подарки для князя.

Стражник велел обождать, а сам скрылся за дверью. Николай и Ярослав остались на улице под пристальным взглядом второго стражника. Но они старались выглядеть спокойными, чтобы никак себя не выдать, и у них это вполне получалось. Вскоре вернулся первый стражник, открыл перед ними двери и сказал, что их ждут, и они могут заходить.

Николай зашёл внутрь первым, следом за ним Ярослав, и двери за ними сразу же закрылись. Но здесь их встретил ещё один стражник и велел следовать за ним. Они прошли по коридору и оказались перед большими дверями из резного дерева. Стражник распахнул их, приглашая войти в зал.

Первым, кто бросился в глаза Николаю, был сам князь. Несмотря на то, что он и Юрий Всеволодович являлись родными братьями, они совсем не были похожи друг на друга. Лицо у Михаила Всеволодовича было добрым, и было видно, что он любит помогать людям. Но, в то же время, взгляд у него был твёрдым, а осанка прямой, такой, какая и должна быть у человека, знающего себе цену. Про таких, как он, говорят обычно, что хорошо быть его другом, и не дай бог стать его врагом.

Князь был не один, вместе с ним, помимо нескольких стражников, было ещё и два гостя.

– А, Тихомир! – обрадовался князь. – Жду, с нетерпением жду, уже давно.

Казалось бы, где князь, а где простой охотник из леса, который приходит раз в год на ярмарку, так всё равно вспомнил имя. Это удивило Николая, и заставило проникнуться к князю с большим уважением.

– Желаю здравствовать, князь, – Николай поставил корзину на пол и поклонился.

Затем он взял шкуры из рук Ярослава и тот тоже поклонился князю. Николай же подошёл ближе и произнёс:

– Прими, князь, от всей нашей охотничьей общины этот скромный дар.

Николай положил шкуры на пол недалеко от князя, а князь улыбнулся и ответил:

– Отличные у вас шкуры, благодарю, что не забываете. Ну, как вам в лесу живётся? Что нового произошло за год?

На секунду Николаю подумалось, а не рассказать ли ему всё прямо сейчас, но он почувствовал на своём затылке взгляд Ярослава, и отогнал от себя эти мысли. Если он расскажет всё князю, тогда его семья и люди из общины погибнут, а он не мог этого допустить.