9 жизней

– Не знаю, – наконец, произнёс, он. – Вроде бы как задание ты выполнил. Я расскажу князю, что Фёдора стрелой убило, должен понять. Ведь главное, что он хотел, случилось – его старший брат умер.

Николай вздохнул. Разные мысли лезли к нему в голову, но вскоре усталость взяла верх, и он уснул. Проснувшись утром, они провели следующие полдня в землянке, а потом взяли запасы провизии, топор, огниво, и отправились обратно в сторону дороги. Следов уже не было, их ещё накануне замело снегом, поэтому они старались идти прямо, чтобы не сбиться с пути и не заблудиться. К дороге они подошли за час до темноты.

Дождавшись, пока стемнеет, они вышли из леса и направились в сторону города, в котором их ждал князь Юрий Всеволодович. Николай надеялся, что он их всё-таки дождётся и не убьёт никого из общины. За всю ночь, что они шли по дороге, им только один раз пришлось прятаться в лесу, когда они услышали впереди скрип снега. Оказалось, что это ехали тихонько в темноте какие-то сани. Никого из преследователей они так и не встретили.

Как только рассвело, они ушли в лес так, чтобы их не могли заметить с дороги, и разожгли костёр. Спали они по очереди, чтобы кто-то постоянно поддерживал огонь, и чтобы их не застигли врасплох, причём не только люди, но и волки. Ярослав рассказывал, что с ними лучше в это время года не встречаться, потому что они сейчас голодные и злые. Несколько раз им на глаза попадались их следы, но самих волков они так и не встретили.

Вечером они снова вышли на дорогу и продолжили путь. Ночь прошла без происшествий. Утром, когда уже начинался рассвет и Николай думал сворачивать в лес, Ярослав сказал:

– Это уже наши места, всё до боли знакомо. Можно теперь идти даже днём без опаски. Осталось всего ничего.

Они немного подкрепились, отдохнули и пошли дальше. Вскоре так им и вообще повезло – в город возвращались двое жителей на санях, узнали Ярослава и согласились их подвезти. И вот уже в полдень они въезжали в ворота.

– Сразу же пойдём к князю, – сказал Ярослав.

Николай кивнул. Он и не думал отдыхать. Главным для него сейчас было освободить людей из плена, спасти от смерти. И тут же перед ними возник человек, лицо которого показалось Николаю знакомым. «Точно, я уже видел его рядом с князем», – подумал он.

– Ярослав, а мы вас уже заждались! – сказал подошедший мужчина. – А где Фёдор?

– Убили Фёдора, – хмуро ответил Ярослав. – А мы обратно пешком возвращались.

– Убили? – покачал тот головой. – А задание выполнили? Впрочем, у князя всё расскажете, он ждёт. Следуйте за мной.

Он развернулся и направился в сторону княжеских хором. Николай и Ярослав переглянулись и пошли следом за ним.

Глава 24

Несколько минут они стояли и ждали, когда князь им что-нибудь скажет. Князь же молчал, увлечённый своим занятием, лишь изредка на них поглядывая. Николай и Ярослав попали к нему во время обеда, и в данный момент для него, видимо, был важнее кусок мяса, чем эти два человека, которые стояли перед ним.

Наконец, доев свой обед, князь произнёс, обращаясь скорее к Николаю:

– Что-то вы задержались. Я уже хотел приказать всех убить после обеда, но раз вы вернулись…

Он задумчиво потёр подбородок.

– Хотя, подождите, вас же двое вернулось, – как-то наиграно сказал он. – А я говорил, что вы должны вернуться втроём. Ну, Тихомир, есть что сказать?

– Его убили стрелой, когда мы убегали из города после того, как отравили князя, – сказал Николай.